Многие предвещали становление новой эры технологий, словно начало второй эпохи Возрождения, что протолкнет человечество на многие годы прогресса вперёд. Однако не все были настроены оптимистично. Приверженцы теорий зондов-убийц Фон-Неймана в один голос заголосили о скорейшем конце света. Внезапно все повспоминали дядюшку Хэнсона, высказывающено в далёком 1996 году теорию о некоем потолке, мешающем развитию разумной жизни во вселенной, когда та достигнет определенных условий вроде появления радиовещания, распространяющегося по всей галактике. И если этот барьер не был преодолен в прошлом, то у человечества невероятно низкие шансы на выживание…
Акции компаний, хоть как-то связанных со словом «космос», переживали резкий взлет. Любая другая компания, никак не связанная с этой темой, наоборот, сдавала позиции на фондовом рынке.
Началось зарождение новых религий, которые в одночасье стали столь же популярными, как христианство или буддизм. Некоторые из наиболее ярых приверженцев уже начали собирать пожертвования для возведения мест для подношений инопланетным богам.
Сильные мира сего высказывали свои точки зрения насчет произошедшего, играли на людском внимании, продвигая свои проекты и вкладываясь в уже имеющиеся. В одночасье огромные пласты бюджета стран пошли на финансирование космических исследований. Документальные фильмы об НЛО, пришельцах и прочей ерунде вмиг обрели такую популярность, что предыдущие волны хайпа на те же темы и рядом не стояли.
11 Сентября. Этот день ждали все, словно сам президент с патриархом под ручку внезапно объявили дату второго пришествия Иисуса. Новый год? Рождество? Пфф. На фоне осеннего события никто не обращал внимания на ярчайшие праздники, являющиеся неотъемлемой часть каждого года. Казалось, любой человек безоговорочно вычеркнет день рождение из своей жизни, лишь бы приблизить заветную дату всего на часок-другой.
Казалось, только мертвые не проявляли интереса к грядущим событиям. Даже самый далёкий от общества и технологий человек хотя бы что-то слышал о пришедшем сообщении. Столь оживленный год навсегда войдет в мировую летопись, не будет ни единого автора, который не занесет это в свой учебник по истории. Люди поколениями будут передавать рассказы об этом знаменательном событии. Что же всех ждёт? Инопланетяне поделятся с нами технологиями, расскажут о неизвестных ранее научных законах и примут Землю в состав космической федерации? Сферы Дайсона, переход человечества в первый, а затем и второй тип цивилизации? Освоение космоса, межгалактические перелёты, космический блэкджек и стрипухи, пиратские баталии в открытом космосе? Просмотр межгалактической мелодрамы про зеленую домработницу и ее хозяина - четырехглазого синего хипстера? Или же людей втянут в межгалактическую войну, которая унесет жизни триллионов разумных существ?
9 сентября во многих странах пришлось объявить внеплановый выходной. Народ был в предвкушении. 2 дня до дня Х, как тут можно оставаться равнодушным? Алкоголь скупался с полок, сервера социальных сетей падали от внезапно наплыва активности, каждый старался обсудить с кем-нибудь что угодно, лишь бы скрасить лишний час ожидания.
10 сентября напряжение достигло пика. Оно и понятно, ведь завтра жизнь каждого человека навсегда изменится! Не будет больше той привычной рутины, долой старый мир, пришло время новых свершений! Поскорее бы, всего лишь один день, один грёбаный день…
11 сентября 2033 года ничего не произошло.
Глава 3
15 июля 2035 года. 8:53 по Московскому времени.
Это была одна из тех кофеен, что можно встретить на каждом углу большого города. Ничем не примечательное место, с фасадом, окрашенным в блеклый серый цвет, который со временем потускнел, будто впитал в себя смог и дожди мегаполиса. На окнах висели шторы грязновато-бежевого оттенка, слегка выцветшие от солнца, а за стеклом можно было различить наклейки с меню, некоторые из которых постепенно отваливались по углам.
Внутри царила полутьма, которую нарушал тусклый свет ламп под металлическими абажурами. Стены были выкрашены в унылый серый цвет, с редкими фотографиями кофейных зерен в простых рамках. Низкие деревянные столики и чуть покосившиеся стулья заполняли пространство; каждый предмет мебели казался изношенным, покрытым следами многолетнего использования.