Забрать беглянку поручили Наталье, а та взяла с собой Алину, как любительницу животных, и Лерочку, потому что она была из Западной Украины и могла поговорить с девчонкой на родном языке - по мнению Натальи, это должно было произвести педагогический эффект.
Девочку им после короткой беседы передали, решив из-за малого расстояния не считать побег побегом, чтобы не создавать ЧП. Беглянка вела себя спокойно, не плакала - хоть и шла всю дорогу, насупившись, но была явно рада покинуть стены милиции. Лерочка, как и было уговорено с Натальей, объясняла атаманше Же по-украински, что животных мучить нехорошо, если их любишь, советовала читать книжки Джеральда Даррелла и Виталия Бианки, а Алина рассказывала о своих домашних питомцах. Особый интерес у Же вызвала рысь.
- А она не кусается? - спросила она. - Рысь это же большой кот. Коты, бывает, так больно кусаются и царапаются, что потом все руки в царапках. А рысь же как укусит...
- Еще чего! - воскликнула Алина. - Ничего она не кусается. Сидит себе на холодильнике. Люди только пугаются иногда, когда в форточку ее видят. Думают, кот, лезут в окно - мы на первом этаже живем, кискискают, а потом шарахаются... Она же здоровая - как башку высунет. Правда, попугайчика один раз сожрала, вернее, хотела сожрать - чавкнула его пастью, но отчим ей по башке как даст кулаком - попугайчик тут же и выпал, живехонький.
- Ой! - восхитилась Же. - Я домой приеду, скажу папе, чтобы поймал мне рысь тоже. Даже хорошо, что меня из лагеря выгонят, - сделала она внезапный вывод. - Вот сразу приеду и скажу про рысь, - как, наверное, можно было ожидать, Наталья сильно рисковала, полагаясь на педагогический эффект Алининых бесед.
А по дороге встретили двух мальчишек - на вид чуть младше их, лет по тринадцать-четырнадцать, но оба рослые, мускулистые, загорелые, патлатые; один, черноволосый, тащил огромную автомобильную камеру, другой, рыжий - какие-то доски. Вначале те шли рядом с девочками и только косились любопытно, а потом все-таки не выдержали:
- Рыжая, пошли на море купаться, - сказал тот, что нес доски. Конечно, обращался он к Алине.
- Сам-то какой рыжий, - ответила Алина, и это означало поощрение к знакомству, зная ее манеру общения с мальчиками. - А что это у вас? - она даже подошла поближе к мальчишкам так, что можно было подумать, что она с ними, а не с девочками - отделяется от коллектива. Чем тут же воспользовалась нарушительница Же, присоединившись к Алине - ей тоже стало любопытно.
- Это камера, - гордо заявил рыжий. - Лодку будем делать.
- Плот, - поправил его черноволосый. - Не лодку, а плот.
- А доски зачем? Гребсти ими будете?
- Гре-ебсти-и-и? Пол делать! Под ноги, непонятно, что ли?! - возмутился рыжий. - Паёлки называются. Мы их веревками к кругу привяжем, - он показал веревки. - Чтобы ногами на них стоять. Если на рыбалку ехать, то куда ведро поставишь? Куда, я тебя спрашиваю?
Алине, казалось, понравилась эмоциональность мальчишки - симпатии ее были трудно предсказуемыми.
- Пол у лодки называется - днище, - подзудила она его. - Это дома у тебя пол, где ты там живешь, в сарае...