Мне хотелось пива. В настоящий момент меня нельзя было назвать самой популярной личностью в городе. Я заметила, что кое-кто бросал на меня весьма недружелюбные взгляды. Но я также замечала и одобрение со стороны тех, кто поддерживал меня. Я очень надеялась, что вся эта шумиха со временем уляжется. Слава мне не нужна, я предпочитаю, чтобы меня вообще не замечали.
Я вошла в двери «Хартнелла» без всякой уверенности, какой прием меня ждет. Завсегдатаи сидели на своих обычных местах – включая Дейла.
– Эй, да это Джаз! – закричал Билли.
И тут все присутствующие картинно рухнули в обморок. Каждый из них старался перещеголять остальных высшим пилотажем в изображении «полного бесчувствия». Кто-то живописно вывалил язык наружу, кто-то храпел, мелодично присвистывая в конце каждой рулады, кто-то картинно раскинулся на полу.
– Ха-ха, – сказала я. – Очень смешно.
На этом шутка закончилась. Выпивохи вернулись к своим стаканам и только изредка тихонько хихикали про себя.
– Приветик, – заявил Дейл, – раз уж ты меня простила, я решил, что теперь могу приходить поболтать с тобой в любое время.
– Вообще-то я простила тебя только потому, что была уверена, что умру, – ответила я, – но я сказанного назад не беру. Так что да, простила.
Билли поставил передо мной кружку, полную холодного пенного пива:
– Посетители посовещались и решили, что следующая порция выпивки для всех – за твой счет. Ну, типа компенсации за то, что ты их чуть не угробила.
– Ах так? – Я оглядела бар. – Ну, что тут поделаешь. Запиши на мой счет.
Билли налил и себе полпинты и поднял кружку:
– За Джаз, которая спасла город!
– За Джаз! – хором откликнулись другие посетители, поднимая свои кружки. Раз уж я заплатила за выпивку, они не возражали поднять за меня тост. Для начала хоть что-то.
– Как твои руки? – поинтересовался Дейл.
– Обгорели, облезают и жутко болят. – Я сделала глоток пива. – Кстати, спасибо за то, что спас мне жизнь.
– Не вопрос. Но тебе стоило бы поблагодарить и Санчез.
– Нет уж.
Он пожал плечами и отпил из кружки:
– Тайлер очень о тебе беспокоился.
– Угу.
– Он хотел бы как-нибудь с тобой увидеться. Может, мы все втроем где-нибудь посидим? Я плачу.
Я придержала готовую сорваться с языка ядовитую реплику. А жаль, подколка мне пришла в голову знатная. Вместо этого я услышала свое кроткое:
– Ну да, давайте как-нибудь…
Он явно не ожидал подобного ответа:
– Правда? Ты серьезно?
– Да, – я кивнула в ответ. – Я серьезно.
– Ух ты! – изумился Дейл. – Это просто здорово! Слушай, а может, ты прихватишь с собой этого твоего Свободу?
– Свобо? А с чего бы мне его приглашать в нашу компанию?
– Разве вы не встречаетесь? Он же с ума по тебе сходит, и ты вроде тоже немного…
– Нет! Я имею в виду, все не так.
– Так вы просто друзья?
– Вроде того…
Дейл усмехнулся:
– Понятно.
Мы продолжали молча отхлебывать пиво. Через какое-то время Дейл вдруг сказал:
– Ты совершенно точно с ним переспишь.
– Да заткнись ты!
– Ставлю тысячу жетонов, что меньше чем через месяц вы окажетесь в койке.
Я сердито уставилась на него. Он уставился на меня.
– Ну, так как? Спорим?
Я прикончила свою кружку:
– Нет.
– Ага!
«Дорогой Кельвин,
Извини, что так задержалась с ответом. Уверена, что ты уже прочитал об утечке хлороформа в новостях. Народ тут называет это происшествие «Вздремнули». Никто не умер и даже серьезно не пострадал, так что я пишу тебе просто, чтобы подтвердить, что я в порядке.
Я провела три минуты, поджариваясь на поверхности Луны без скафандра, и это чуть не вышибло из меня дух (ненамеренная шутка по поводу вакуума). И весь город знает, что это я в ответе за то, что все там «вздремнули».
Все это напрямую ведет к моей нынешней проблеме: я совершенно разорена. В очередной раз. Если коротко, город забрал практически все мои деньги в качестве моральной оплеухи за мои многочисленные прегрешения. К сожалению, я еще не успела перевести тебе твою часть доходов за этот месяц, так что придется мне побыть у тебя в должниках. Даю слово, что заплачу немедленно, как только смогу.
У меня для тебя есть задание: сейчас на Землю направляется один парень по имени Чжин Чу (но это может быть и псевдоним). По его словам, он из Гонконга, вполне возможно, что это правда. Он работает на какую-то китайскую исследовательскую компанию. Я не знаю, на какую.
Его выслали из Артемиды за кое-какие грешки несколько дней назад, так что он должен быть на борту «Гордона». Это означает, что у тебя есть еще шесть дней до приземления корабля. Найми детектива, сделай что угодно, но нам нужно узнать название его компании.