Однак, поважаючи цінності моїх батьків, я вирішив змінити критерії вибору жертв. Екологія лише виграє, якщо збанкрутує кілька корпорацій, тож я вирішив допомогти їм це зробити. Без жертв не обійтися, але сліз буде не так уже й багато. Це не означає, що я став слабким, старомодним Робіном Гудом. Зовсім ні. Я маю намір отримати непоганий прибуток.
Батько не єдиний, хто змінився. Батлер постарішав майже за одну ніч. Зовнішність його майже не змінилася, але він став значно повільнішим, хоча й намагається це приховати. Але я його не замінятиму. Він був відданим охоронцем, а його поради з безпеки просто безцінні. Може, мене супроводжуватиме Джульєтта, коли знадобиться справжній захист, хоча вона і заявляє, що життя приватного охоронця не для неї. Наступного тижня вона їде до США, щоб спробувати поступити в команду з боротьби. Вона вже навіть вибрала собі псевдонім — Нефритова Принцеса. Лишається сподіватися, що її не візьмуть. Хоча я сумніваюся. Врешті-решт, вона ж Батлер.
Звісно, з деякими справами я можу впоратися і без охоронця. За останні роки я розробив програму, що може перевести кошти з будь-якого банківського рахунку на мій. Цю програму потрібно обновляти, щоб бути попереду всіх комп’ютерних злодіїв. За шість місяців з’явиться версія 2.0. Не варто забувати і про мій талант у сфері підробки творів мистецтва. В минулому я віддавав перевагу імпресіоністам, але зараз мене чомусь тягне на фантастичні сюжети на кшталт ельфів, яких зображає Паскаль Ерве у своїй серії «Чарівний ліс». Але я маю притримати ці проекти на деякий час, бо сьогодні я дізнався, що став жертвою змови.
День почався дивно. Щойно я прокинувся, відчув дивну слабкість. На якусь мить, доки я не розплющив очі, мені здалося, що я вже ніколи не захочу думати про гроші. Такого раніше не було. Може, це залишки якогось дивного сну, а може, впливають нові позитивні батькові ідеї. Що б там не було, я маю якось подбати, аби в майбутньому такого не повторювалося. Тепер, коли батько облишив свої злочинні наміри, надія лише на мене. Я маю триматися обраного курсу. Злочин — єдиний шлях для Фаулів. Aurum potests est.
Через кілька хвилин сталося ще одне диво. Я вмивався, і з одного ока випав мініатюрний предмет. Я ретельно оглянув його в лабораторії і зрозумів, що це напівзруйнована кольорова контактна лінза. Але не проста. Під кольоровим шаром вона має дзеркальний шар. Геніально. Жодних сумнівів, що це робота справжнього професіонала. Але з якою метою її створили? Дивно, але навіть якщо я не знаю, як ця лінза потрапила мені в око, у мене таке відчуття, що відповідь маю шукати десь у своєму мозку. Вона ховається в тіні.
Уявіть мій подив, коли Джульєтта з Батлером також знайшли дзеркальні лінзи у своїх очах. Робота така витончена, що я б і сам міг їх зробити, тож нашого таємного добродія не можна недооцінювати.
Потрібно його відстежити, але без помилок. Не можна пропустити жодної деталі. У Батлера є знайомий у Лімерику, експерт із лінз. Може, він упізнає почерк. Зараз, коли я пишу, Батлер їде до нього.
Отже, в житті Артеміса Фаула Другого починається нова глава. Через кілька днів повертається батько зі своїм новим світоглядом. Скоро мене відправлять до школи, де в мене буде зворушливий комп’ютерний центр і ще більш зворушлива лабораторія. Мій охоронець застарий для фізичних справ, а невідома особа лишає на мені дивні предмети.
Забагато труднощів, подумаєте ви. Пересічний громадянин на моєму місці зачинив би вікна і сховався від світу. Але я не пересічний. Я Артеміс Фаул, останній у злочинній династії Фаулів, і ніхто не змусить мене звернути із цієї стежки. Я знайду того, хто надягнув мені лінзи, і змушу його за все відповісти. А коли розберуся із цією проблемою, повернуся до своїх планів. Підніму таку хвилю злочинності, якої світ іще не бачив. Ім’я Артеміса Фаула увійде в історію.
ВІДГУКИ ПРО «АРТЕМІСА ФАУЛА»
Ще ніколи злочинний розум не отримував стільки схвальних відгуків.
«Виграшна комбінація гумору, дії та оригінальності». Sunday Times
«Притягує, немов електромагніт, і не відпускає до останнього слова». Independent
«Саме те, що кожна дитина схоче на Різдво». Guardian