– Давай, деда! Давай скорее забрасывай!..
– Тепереча ты по свою сторону донку перекидывай, а я садком поорудую... На прежнем месте ловить нечего – отдохнуть ему надобно. Распугали уж!
Лучше на старое место! – почти взмолился Петька. Он, бедолага, надеялся, что упущенный лещ ждет там, где был схвачен. – На новом месте прикормки нету... – заканючил он. – Что я там поймаю?..
Морщины у Артема разгладились:
– С чего взял, что у меня привады и тама нету?
– Как?! Там тоже прикормка опущена?
– Не прикормка, а привада... Прикорм – когда рыба кормится, а она у меня всего-навсего жмых понюхивает, взять не может!
– Ты, деда, приваду в нескольких местах опускаешь?
– Ага! – засмеялся довольный Артем. – А ужу посередке. На стоячей воде славно так рыбачить!
До Петьки дошло, каким способом Артем видит и выколдовывает свою рыбу.
– Ты не проболтайся! – предупредил дед. – А то шакалы прознают – изведут рыбу! А так-то мы с тобой еще парочку хороших лещаков возьмем – и до дома...
Петька не сразу сообразил, что стал единоличным обладателем Артемовой рыбацкой тайны.
– Помалкивай только, – повторил Артем. – Не проболтайся!
– Ни за что!.. Что я, балбес? – Петька быстренько перебрасывал донки.
Артем почти успокоился за сохранность секрета. Про себя подумывал, зачем раскрыл его. Может, чтобы приободрить парнишку после осечки с лещом? Чем Петька его, старика, пронял-то, разжалобил? Артем мельком посмотрел на мальчика, а тот, притаившись, следил за донками. «Ишь, конопатый!.. Малец, малец, а рыбачок из него сладится... Ишь, свисток! Как он заголосил, когда лещ сошел!»
С помощью Артема Петька выволок-таки четырех прилично упитанных лещей.
– Полно! – сказал вдруг Артем.
– Деда, рано еще!..
Артем был непреклонен:
– Рыбка счет любит, а то другим разом ничего не поймаем... Тяни груза, и так припозднились...
Они проехали на лодке, подняли со дна приваду. При виде ее Петька оторопел: оказалось, привада лежала в завязанных чулках, изношенных Артемовой старухой.
– Как несет! – подсунул дед мокрый клейкий чулок под Петькину носопырку. – Лещ чует, а полакомиться не может. Эх! – он как будто сам наелся вкусного жмыха. – Прет подсолнухом-то!
Когда возвращались к пристани, Петька Кукин гордо сидел за веслами, а Артем раздумчиво, как бы не замечая мальчишеского пижонства, говорил:
– С лещаками надобно повременить. Пущай успокоятся!.. На судака, что ль, переключиться? Недурно, если судачок пощекочет нервишки...
– Деда, меня возьмешь?.. – обеспокоенный рыбацкой будущностью, спросил Петька. С него моментально сдуло опрометчивое высокомерие.
Артем посопел, размышляя:
– К вечеру пескариков добудь для живца... Я приваду поставлю... Куды ж без тебя теперь!..
– Приваду на судака! – одурел парнишка от очередного небывалого рыбацкого секрета. – Судак же не чует жмыха! – Петька раскрыл рот и позабыл захлопнуть.
– А ты лобешником пошевели!
Петькин выпуклый лоб запестрел складками, но все равно там, внутри, ничего не шевельнулось.
– Ты телик глядишь?
Петька кивнул.
– Ну и покумекай!
Петька явно недокумекивал. «Телевизор» – сетка такая браконьерская! – озабоченно задумался мальчик. – Неужели?!»
– Мыслишки у тебя короткие... Куды ж тебе с дедом тягаться! – чмокнув языком, самодовольно сказал Артем. – Ладно, увидишь!
На этот раз, причаливая, дед Артем не прокричал ничего заздравного Ваське.
– Не густо сегодня! – оскорбленный стариковским невниманием, проронил матрос.
– Погода, язви ее, не баловала! – неохотно промолвил Артем. – Рыба, как ты, заспанная. Я и то только одну осаднил, остальных Петька начикал...
Петька непроницаемо молчал, высверкивая зазнайством. Все-таки не выдержал:
– Такого вот леща... – Он развел ладони на метровый уровень.
– Цыц! – рассерчал Артем и зашептал Петьке в оттопыренное пунцовое ухо. – Фасон держи! Стоящий рыбак издалека видит рыбу и, если она размером не вышла, не вытаскивает.
На людях Артем забыл козырнуть показной выдержкой и очень громко добавил:
– Поглядим, чегой-то другие нарыбачут!.. На, Петюха, ключ, – еще разок проигнорировал Артем матроса. – Лодку отгони. Я пойду потихоньку. Да про пескарей не запамятуй... Налови…
К вечеру Артем вызывающе требовательно стукнул о крыльцо кукинской избы. Держал в руках он «дырульный бачок», как он сам называл свой гнутый алюминиевый садок под живца с насверленными в крышке дырками. Из банной шайки они переложили в садок с три десятка пескарей, и Артем тут же прогнал Петьку в дом под тем предлогом, что мамка будет браниться и назавтра не отпустит, а сам суетливо заспешил.