Дома Петька включил телевизор. Глядя на экран, представлял себе там, за экраном, полосатых судаков. Судаки почему-то гнусавили Артемовым вязким голосом: «Лобешником, лобешником пошевели...» Ничего, кроме судаков, не вообразив, расстроенный Петька улегся спать. Сразу, как на воде, закачало. Так, известно, бывает после рыбной ловли с лодки. Когда с причала пескарей таскал, никогда перед сном не качало, только прыгали поплавки перед закрытыми глазами.
Ранехонько Петька дожидался Артема на причале. Старик не появлялся, и Петька пошел к лодкам. Увидел под кормовым сиденьем металлический садок и решил заглянуть в него – оценить свежесть живца.
– Деда, кто-то наших живцов стырил!.. Совсем мало осталось! – залопотал Петька, едва завидев деда.
– Это они еще вчерась окочурилнсь... Я выбросил. I
– Половина пескарей сдохла!.. Не может быть!
– И чего заладил?.. Веслами лучше дергай! – сказал, оглядываясь, Артем. Как всегда перед рыбалкой, он был раздражен.
Поплыли по течению в другую от вчерашней сторону. Грести недолго, может, потому запоздал дед. Петька знал, что на сбегающем с берега откосе, у плеса, любили кормиться судаки. Частенько зимой, по перволедью, сюда высыпали блеснить судаков деревенские мужики и наезжающие городские. Они выхватывали из лунок красавцев в полосатых тельняшках, которые тут же от мороза деревенели, становились как заиндевелые полена – хоть топи ими печку! Летом у плеса ловили судака на кружки, но из деревенских они были только у Артема и еще у двоих рыбаков. Да и те рыбачили на кружки от случая к случаю.
Незаметно, не утруждаясь, Петька доковылял на веслах до плеса. Артем, сидя на корме, подготавливал кружки к лову. Он продевал поводок в рот пескарю, пропускал под жаберной крышкой и закреплял за жабрами. Крючки цветочком выглядывали из пескариных унылых ртов. «Почему-то у пескарей из всех рыб самые постные рожи, – думал Петька. – Может, потому, что любят прозрачную воду, а ее осталось очень мало? А может, потому, что их самих щуки и судаки любят!»
– Вот!.. Постигай! – показал Артем живца. – Пескарь будет живой. У судаков от такого пескарика слюнки потекут! Плавать будет бочком, как подраненный, а в самом деле живехонек! Это не то, когда пескаря за спину под плавник калечат!
Кружки у Артема потертые, с облупившейся краской – повидали на веку не одного судака... Опущенные в воду кучкой, они рассыпались, забелели, как расставленные на столе столовые тарелки.
– Деда! Что ж у тебя за привада? – Петьку всю дорогу подмывало спросить об этом, но он крепился, чтобы не быть надоедливым.
– Как в телике! – Артем почесал подбородок, и сморщенное лицо преобразилось в пройдошливую мину. – Око видит, да зуб неймет!
– Чего неймет?
– А что кажут!.. К примеру, судаку пескаря!
– Сожрет судак того пескаря, – не раздумывая ответил Петька, – только захрустят косточки!
– Эка, – Артем ткнул коротким пальцем в направлении опрокинутого, отливающего красным цветом кружка. – Клюнуло! Подгребай!
Петька на веслах ринулся к перевертке.
Подъехав, они увидели, что кружок вращается юлой.
– Пущай заглотит! – небрежно махнул Артем. – Нету дурашливее рыбалки, чем судака кружками брать! Только что – отдых!.. Тепереча пора! – он подхватил с кормы кружок. – Знамо, зацепило! В полтора кило! Хорош разбойник!
Артем опустил судака в лодку.
– И вот подумай: что ежели посадить пескарей в банку, горловину тряпкой замотать и опустить на веревке в воду. Схрумкает ли судак того пескаря? – дед с помощью зевника выдернул тройник из зубастой судачьей пасти. – Или будет на пескаря облизываться? Рыба-то любопытная, точно ворона!
– Так ты пескарей в банке на дно опускаешь?! Хитрован! Судака обвести! Ну и ну!
– Эка! – дед посадил пескаря на крючок, и старый кружок отправился погулять, поплавать. – Я еще и не то ведаю...
– Ну! А еще что?! – От любопытства Петька подобрался.
– Что хочешь!.. Вот рыба, известное дело, с позвонком.
– Ну!
– И чего ты с утра сегодня нукаешь, как кобылу погоняешь! Ну да ну! Вот реши задачку немудреную: зачем, скажем, судаку позвоночник нужен?
Петька чуть задумался:
– Ха! Чтоб плавать!
– А тебе самому?
– Мне? Чтоб прямо ходить!
Артем загоготал, глаза замигали.
– Чтобы башка в штаны не провалилась! – пояснил дед. – Говорил же, шевелить в рыбалке надо лобешником!
Петька сначала обиделся, а потом прыснул вслед за беззлобно похохатывающим стариком.
– Смотри! Еще перевертка!
Трех судаков добыли наши рыбаки. Пора и к дому двигать. Банку с пескарями подняли со дна, отпустили рыбешек из «телика» в отчую стихию. Вдалеке заслышался негромкий переливчатый звук, будто нежно урчал обсметанившийся кот. Скоро урчание превратилось в бурчание, заклокотало, и стало ясно, что с дальнего залива плеса приближается катер.