- Фир, занимай оборону! – Крикнул итранину, и сразу заметил, как начали выстраиваться мои подданные, готовясь принять атаку противника. – Без моей команды не единого шороха. Не вздумайте начать драку первыми.
- Как можно, Ваша Милость.
- Так что там с джаггами Хавис? Откуда они берутся?
- Виры распространены на многих небольших планетах, где цивилизация отстает от развития высших рас, поэтому на некоторых из них существуют учебные заведения, подготавливающие укротителей виров. Насколько я знаю, у нас на Итране только два джагга – у де Ринока и у Карида дер Ора.
- Неплохо бы и нам такого заиметь. Ладно, перенесем разговор на другое время. – Кивнул головой в сторону приближающегося недруга. – Пойду, прогуляюсь. Прикройте, если что.
Дират хоть и оказался жадным до денег и власти, но полным мерзавцем не был, и подло нападать со спины или приказывать своим воинам убить мешающего его планам графа не собирался, а вот вызвать на поединок и покрасоваться, мог запросто. Все это я выяснил, исходя из слухов, и очень надеялся, что сделал правильные выводы. Выйдя за ворота замка, в очередной раз поморщился. Нужно непременно выстроить стену, поставить пару смотровых площадок, да много чего надо, а вот времени в обрез.
В десяти метрах от меня встали на дыбы двенадцать виров с всадниками, по двое на каждом. Остановилась тирса, подняв в воздух слой песка. Я же, как стоял, так и остался стоять, расставив ноги и сложив руки на груди.
Из кабины выпрыгнул мужчина лет тридцати. Несмотря на худое телосложение, двигался он плавно и размеренно, что говорило о наличии у него хорошей воинской подготовки. Прищурил глаза, всматриваясь внимательнее. Да, этот человек был опасен.
Дират также оценивающе оглядел меня и кивнул, видимо я подтвердил его представление о себе.
- Я так понимаю, граф дер Виргиль?
- Правильно понимаете, барон де Ринок. Позвольте спросить, что вам понадобилось на моей земле?
- Вы плохой владетель, ваше графство находится без надлежащего надзора, и я пришел исправить такое положение вещей. Этим землям нужен настоящий хозяин, а не сопливый мальчишка, неизвестно где пропадающий почти все время.
- И что вы предлагаете? – Спросил спокойно, не меняя интонации в голосе, хотя внутри плескалось волнение и опасение того, что Дират просто прикажет расстрелять стоящего на пути графа. Захоти он так поступить, и моя песенка спета. Я рисковал, но этот риск того стоил. Своим поведением, я показывал, что не испытываю страха перед бароном и его воинами, тем самым, вызывая уважение у своих подданных и у подданных де Ринока.
- Поединок.
Уф, даже отлегло от сердца. Именно такого ответа я и ждал.
- Условия?
- Я мог бы сказать до первой крови, но мне нужен смертельный поединок. Не хочу оставлять за своей спиной обиженного аристократа и когда-нибудь получить нож в спину.
- Разумно.
- Если побеждаю я, то ваш титул перейдет ко мне. Если вы – то все мое, станет вашим. Мертвому власть и земли ни к чему. Чтобы все было официально, предлагаю подписать договор в документнике и после проведения дуэли, он сразу отправиться в Императорский Нотариат. Вы согласны на такие условия?
А барон, оказывается, не так глуп, как я думал раньше. Все продумал. Вон, похоже, уже и писульку состряпал, осталось только закорючку поставить. Одного он не учел, моей подготовки. Слишком уверен в своих силах. Умирать я не собирался, если драться, то до последнего. Посмотрим, что подумает Дират, когда поймет, что противник ему достался не по зубам. Только вот и убивать его не хочется. С одним графством не знаю, как сладить, а тут еще баронство навалится. Не хочу.
- Дер Виргиль, так вы согласны на условия поединка?
Задумчиво посмотрел на де Ринока. Умный, хитрый, расчетливый, но смотря на его воинов можно с уверенностью сказать, что о своих подданных он заботится. В глазах каждого из них я видел страх за своего хозяина, и уважение, которое проскальзывало в их глазах всякий раз, когда они переводили его на Дирата. Эти чувства не выбьешь из-под палки. Нужно быть на самом деле прекрасным владетелем, чтобы заслужить такое отношение.
- Нет, не согласен, и на поединок - тоже не согласен.
- Что-о-о? – Взревел де Ринок. – Да вы трус де Виргиль! Доставайте меч и будьте мужчиной!
- Не кипятитесь, Дират. У меня есть одно предложение, и я уверяю, оно непременно вам понравится. Если сочтете его неприемлемым, то мы всегда можем вернуть туда, откуда начали, а именно, к поединку, которого вы так жаждете. Готовы выслушать меня, де Ринок?
Барон покусал нижнюю губу, почти просверлил во мне недовольным взглядом дырку, а затем кивнул.