Муж сразу же стал одевать ее в новые модные платья, не жалел для нее украшений из семейной сокровищницы, которые она принимала с огромным удовольствием. Через неделю она стала воспринимать вынужденное замужество, как что-то приятное в плане материального обеспечения. Муж выполнял любой ее каприз и пока не настаивал на близости. Несколько раз он устраивал для нее балы-приемы, на которых она блистала и сверкала своими новыми украшениями и нарядами. Ее стали называть самой красивой девушкой королевства.
Однажды на балу ей удалось подслушать разговор мужа с первым министром короля, отца когда-то так ненавистной ей Юсении.
— Фандер, ты же знаешь о скандалах, связанных с этой девицей и все равно решил жениться? Она же хотела женить на себе Ласли. Потом она оскорбила сына герцога Лафаренского. И еще ходят слухи о ее причастности к гибели дочери барона Картена.
— Мне все равно, что говорят о ней. Я увидел ее год назад и влюбился, как мальчишка. Я так мечтал, чтобы она стала моей женой, что мне все равно, что у нее нет титула. Он есть у меня. И я сделаю все ради нее. Я хочу, чтобы все видели, какая у меня красивая молодая жена и завидовали мне.
— Ну, тебе с ней жить. А что ты думаешь по поводу детей? Она разве согласиться иметь их от тебя?
— Я сделаю все, чтобы она влюбилась в меня, окружу ее роскошью, потом она сама захочет быть со мной и родить мне наследников.
Беланна стояла за колонной бального зала и ее душил смех. Какой все-таки дурак ей попался в мужья, надеется на ее взаимность, которую никогда не дождется. Чтобы она сама добровольно легла с ним в постель? Да ни за что! Но она рада, что услышала этот разговор. Теперь она знает, как будет играть со своим мужем. Но для начала решила найти молодого красавца, с которым она потеряет свою девственность.
Через месяц после ее свадьбы по столице разнесся слух, что ко двору прибывают герои, защищающие восточную границу. Имен не называли, только шли разговоры, что они из знатных родов и были тяжело ранены во время боя. Беланна, как дама свиты короля, присутствовала на этом приеме. Когда открылись двери и в тронный зал вошли два воина, она чуть не упала от неожиданности, узнав в одном из них когда-то так ненавистного ей Артена. Он изменился до неузнаваемости. Ее сердце застучало, когда она увидела его возмужавшее лицо, высокий рост, широкие плечи, гордо поднятую голову. Перед ней стоял очень красивый видный мужчина, сильный воин, знающий себе цену. Сам король вручил воинам награды и пожаловал денежное содержание их семьям.
Она не спускала с него взгляд, стояла и кусала губы, злясь на себя за то, что год назад она так поступила с Артеном. Сейчас она была бы женой этого красавца герцога, жила бы в богатом доме. Он бы любил ее и носил на руках и все женщины королевства завидовали бы ей. Она же видела в его глазах такую сильную любовь, о которой мечтают все женщины. Беланна невольно посматривала на своего мужа, который стоял в числе министров двора. Невысокого роста, потрепанный жизнью и пищевыми излишествами. А его любовь к спиртному зачастую была ей на руку, так как он после обильного излияния на ужине сразу же засыпал и ничего не требовал от нее. Ему было достаточно только поцеловать ее ручку и пожелать спокойных снов. Спали они в своих спальнях на третьем этаже в разных концах огромного замка. Невольно Беланна подумала о близости с Артеном и сердце застучало в бешеном ритме, желая выскочить из груди от тех жарких картин, которые начали всплывать в ее воображении. Она видела его сильные красивые руки, привыкшие сжимать рукоять меча, и представляла, как бы он ласкал ее ими. Его красивые губы так хотелось поцеловать. Но он сжимал их в тонкую линию.
За все время церемонии Артен ни разу не взглянул на нее. Обида и злость от того, что он не обратил на нее внимание, начали заползать к ней в душу. Она все равно добьется встречи с ним. Когда церемония закончилась и король объявил начало бала, она поспешила к Артену. Но тот вместе со вторым воином подошли к королю, о чем-то поговорили, после чего вышли из дворца. Она проследовала за ними почти до самого выхода, но поговорить с ним по дороге к карете не смогла. Везде толпился народ, который старался поздороваться, поговорить с героями. Женщины толпой шли за ними, стараясь обратить на себя их внимание, вызывая тем самым жгучую ревность у Беланны. Но воины сели в карету и покинули дворец.
Обозленная и расстроенная Беланна вернулась в большой зал приемов, где уже во всю играла музыка, танцевали пары. Здесь ее нашел муж, который потребовал от нее танец. Сжав зубы, она согласилась, нацепила на лицо милую маску, пошла танцевать с мужем. На его лице читалось торжество и то, как он гордиться своей красавицей женой. Его потные руки лежали у нее на талии, от чего ей становилось тошно. Она с трудом дотерпела до конца танца и поспешила удалиться из зала. Оставаться здесь не имело смысла. Она ушла в свои комнаты во дворце, выделенные им с мужем. В голове роились мысли одна страшней другой. Ей хотелось избавиться от мужа и добиться любви Артена. Надо только решить, как это сделать. И надо было еще узнать о завещании мужа. Недаром он не так давно приглашал домой нотариуса.