Хороший артиллерист, отыскав цель, прежде всего старается возможно точнее определить положение ее на местности; только тогда он открывает огонь.
Но как отыскать цель? Трудно ли это сделать? И что значит определить положение цели на местности?
Еще сотню лет назад воюющие стороны действовали открыто. Поле боя заполняли сплошные массы пехоты, конницы и артиллерии. Тогда и отыскивать было нечего: все цели были как на ладони.
В те не так уж далекие времена сражения происходили на небольших сравнительно пространствах, и полководцы сражавшихся армий находились на расстоянии двух–трех километров один от другого. С наблюдательных пунктов они обозревали почти все поле сражения; в подзорные трубы, а иногда и невооруженным глазом они могли видеть друг друга.
В современных условиях картина боя представляется совершенно иною. Несравнимо увеличилась численность воюющих армий, возросло количество различных видов вооружения, повысилась дальнобойность огнестрельного оружия, стали широко применяться такие рода войск, как авиация и танки, изменились приемы борьбы. Все это привело к тому, что сражения теперь развертываются на больших пространствах. К тому же применение механической тяги для передвижения войск и развитие железнодорожной сети сделало необычайно подвижными все наземные рода войск; в случае надобности они могут быстро перебрасываться с одного участка фронта на другой.
Отсюда понятно, почему теперь военные действия не замыкаются на небольших участках местности, а с начала войны быстро развиваются вдоль всей границы воюющих государств. Так, в Отечественную войну 1812 года знаменитое Бородинское сражение между русской и французской армиями происходило на фронте всего 6–8 километров, причем севернее1 и южнее этого участка все было спокойно, – там не было ни одного вражеского солдата. Во время же Великой Отечественной войны, когда немецкие фашисты подошли к Бородинскому полю, ожесточенные сражения происходили на всем протяжении от Белого до Черного моря, на фронте длиной около 2500 километров.
В настоящее время сильно возросло могущество всех видов огня и особенно артиллерийского. Губительный и меткий огонь заставляет войска рассредоточиваться, закапываться в землю, использовать для своего расположения окопы, траншеи, складки местности и другие укрытия. Воюющие стороны стараются действовать так, чтобы по возможности ничем себя не обнаружить. Для этого они тщательно маскируются и принимают все меры к тому, чтобы сделать незаметным свое расположение.
Укрыться от взоров воздушного и наземного противника очень важно. Если войска располагаются открыто или плохо маскируются, они легко могут быть обнаружены противником и уничтожены его огнем.
Правда, в решающие моменты боя, то есть при атаке или штурме, войска вынуждены действовать некоторое время открыто и, следовательно, обнаруживают себя, но до этого они тщательно скрывают свое расположение.
Искусство маскировки не только помогает укрываться от взоров противника, но и дает возможность обманывать его созданием специально для отвода глаз так называемых ложных окопов, ложных наблюдательных пунктов, ложных огневых позиций. Эти маскировочные сооружения по внешнему виду мало отличаются от настоящих.
Современное поле боя производит впечатление пустынного. Нужен опытный глаз наблюдателя, чтобы заметить среди этой "пустыни" то, что таится в ней на самом деле.
Трудно в таких условиях раскрыть секрет расположения противника, обнаружить его огневые средства и узнать, где находятся не ложные, а действительные наблюдательные пункты, блиндажи, окопы и другие сооружения. Но, как это ни трудно, а разыскивать цели необходимо, чтобы артиллерия могла стрелять не наугад, а точно по правильно выбранным целям.
Розыском целей занимаются органы разведки всех родов войск, и в первую очередь артиллерийской. Разыскивают цели с помощью разнообразных дополняющих друг друга средств разведки, из которых основным средством является наблюдение за противником с артиллерийских наблюдательных пунктов (сокращенно их называют НП).
Наблюдательные пункты – это глаза и уши артиллерии. Ведь основная масса артиллерии ведет огонь с закрытых огневых позиций, то есть находясь за разного рода укрытиями: за холмом, в лесу, за селением и т. п. Только меньшая часть артиллерии, тщательно маскируясь, располагается на открытых огневых позициях. Таким образом, орудия, стоящие на закрытой огневой позиции, скрыты от взоров противника. Но зато и люди, которые ведут огонь из этих орудий (орудийный расчет), сами не видят цели. Они посылают тысячи снарядов в невидимого врага.