Пройдя в ворота деревни, они шли по довольно широкой центральной улице, по обе стороны от которой располагались хижины местных жителей. Полина с любопытством разглядывала играющих на улице детишек, они были совсем маленькими, ростом не более полуметра. Собираясь в группки по несколько человек, они играли в салки, бегая вокруг домов.
Пройдя всю центральную улицу, стражник вывел их к новенькому двухэтажному домику, находящемуся на самой окраине деревни. Отворив дверь, им на встречу вышла маленькая кротореанка, вполовину ниже стражника. Поприветствовав гостей, она пригласила их войти, после чего убежала обратно в дом. Пока дети рассаживались на удобном диване в гостиной, стражник молчаливо стоял вытянувшись и распрямив плечи, словно ожидая появления своего главнокомандующего. Старейшина не заставил себя ждать. Он появился вскоре после появления гостей.
Полина ожидала увидеть маленького сухонького старичка, поэтому была сильно удивлена, когда перед ней возник мощный и мускулистый представитель семейства кротореан. На нем были многочисленные знаки отличия, такие как большая остроконечная шапка, сплетенная из кореньев и медный медальон, в оправе которого сиял ослепительный зеленый камень, так похожий на изумруд, но им не являющийся.
Черные кустистые брови старейшины придавали ему грозный вид. Окинув взглядом чужаков, он самодовольно хмыкнул.
- То, что вы попали сюда, означает, что у вас имеется приглашение от короля троллей. Должно быть, вы туристы и желанные гости его величества, но в норы кротореан даже таким как вы вход воспрещен, - многозначительно заметил старейшина.
- Мы всего лишь хотели сократить путь до королевского дворца, - многозначительно заметил Искра.
Кротореанен хмыкнул.
- Если это так, то вы держите путь из владений Хрустального графа.
Искра усмехнулся.
- Вы правы. Однако сам граф давно уже во владениях короля.
Старейшина сдвинул кустистые брови на переносице.
- В нашу деревню попадают далеко не все те путники, что входят в подземные туннели, - заявил он. - Вы не просто туристы. Сюда вы были посланы судьбой.
Искра надменно фыркнул.
- Выходит, нам не очень-то повезло, - добавил дракон.
Старейшина раздумывал несколько мгновений, после чего многозначительно заявил.
- Мы проводим вас к выходу из нашей деревни завтра утром.
- Но мы очень спешим, - тихо пробормотала Полина.
Кротореанен бросил на девочку суровый взгляд.
- Будьте нашими гостями сегодня. Вечером мы устроим праздничный ужин. На котором выберем наиболее достойного из мальчиков, чтобы стать королем праздника.
Искра, как и Лазар услышав слова старейшины заметно напряглись, но отказываться не стали.
- У меня большое жилище, располагайтесь и чувствуйте себя, как дома, - добродушно предложил старейшина. - Мы выделим для вас комнаты, где вы сможете беспрепятственно отдохнуть после тяжелого пути.
Окончив свою фразу, старейшина отвернулся, давая тем самым понять, что разговор окончен и поспешно вышел из комнаты.
Появившаяся из кухни служанка отвела детей на второй этаж, где располагались две небольшие спальни. Полину сильно удивила обстановка внутри дома. Мебель выглядела так, словно дом находился не в подземных норах, а на поверхности. Удобные кровати, стены, обитые деревом, хлопковые занавески на окнах. Разумеется, дом старейшины выглядел богаче, чем хижины простых наемников и все же у Полины не укладывалось в голове, откуда под землей взяться подобному убранству.
Заметив заинтересованный взгляд соперницы, Юлиана усмехнулась.
- Разумеется, все это создано при помощи сильной магии, - произнесла девочка, плюхнувшись на кровать и зарывшись лицом в душистую подушку.
- Кротореане могут использовать волошбу? - удивилась Полина.
- Простофиля, - буркнула Юлиана смерив Безымянную укоризненным взглядом. – Нет, конечно, однако зверолюди могут. Кто-то из них определенно неплохо постарался, чтобы его отпустили из плена.
Полина округлила глаза.
- Считаешь, они держат пленников?
Юлиана кивнула.
- И нам следует сильно постараться, чтобы не попасть в их число.