Девочка заинтересованно выгнула брови, уставившись в небо, которое еще мгновение назад закрывала таинственная тень, где-то в отдалении, на границе пустыря в небе завис огромный, стального цвета дирижабль. Проследив за ее взглядом, мальчик-лис радостно воскликнул:
- Это ведь "Стальной Эфир"!
Словно по команде, дети повернулись в сторону пустоши, где за корпусом дирижабля скрылась бледная тень.
- О чем это ты? - полюбопытствовала Полина, рассматривая серую громадину, казалось высеченную из плотного куска тумана.
- Он о дирижабле, - сладко пропела высокая девочка прямо над ухом Полины. - Его называют "Стальной Эфир" в первую очередь из-за необычного цвета, а во вторую из-за способности затеряться среди мрачного небосклона.
Над пустошью, где небеса не освещало солнце, зависшее над Андресом, стоял мягкий сероватый полумрак.
- Он принадлежит самой могущественной семье Тримирья, - добавила темноволосая девочка, острое личико которой, зависло над плечом Полины. - Клану драконов, наследник которого, кстати говоря, за тебя вступился.
Глаза Полины округлились от удивления.
- Так он тоже будет учиться в Академии Волшебных Искусств?
Мальчик-лис кивнул.
- Разумеется, ведь Индекс волошбы драконов достигает поистине невероятных значений.
Брюнетка за Полиной презрительно фыркнула, сделав шаг вперед.
- Глупый лисенок, - ее глаза презрительно сощурились. - Драконы не обладают волшебством! Они наделены магией равновесия. Сразу видно, что у тебя нет никаких шансов попасть в число избранных, раз ты не знаешь столь простых вещей.
Теперь, когда девочка вышла вперед, Полина могла детально ее рассмотреть. На вид ей было не больше тринадцати лет. Узкое лицо дополняли короткое черное каре и блестящие большие темные глаза.
- Наверняка он попадет на факультет тайной полиции, - добавила девочка.
Справа от нее из толпы донесся смешок, от тех самых хулиганов, что еще несколько минут назад бросились в рассыпную при виде дракона.
- Как ты себе это представляешь? - гоготнул один из них. - Неплохой из него получится шпион! Да он одним своим крылом разрушит половину Андреса!
Брюнетка брезгливо наморщила носик, не обращая внимания на издевки хулиганов, она протянула Полине руку.
- Меня зовут Юлиана Кроу, - представилась она. - И тебе будет лучше держаться меня, - заметила она, сузив глаза в две маленькие щелки. - Мой отец, - директор Академии. - Подружившись со мной, ты будешь в безопасности, как от этих недоумков, так и от плохих оценок.
Полина радужно улыбнулась. Брюнетка медленно, но верно начинала ее раздражать.
- Спасибо, но я не ищу легких путей, - призналась она, прекрасно понимая, что дочери директора не было необходимости присутствовать на общем сборе, чтобы получить документы на поступление, а значит и находилась она здесь лишь для того чтобы покрасоваться перед остальными.
- Ты смеешь мне отказывать? - в гневе воскликнула Юлиана, густо покраснев.
Полина кивнула.
- Поверь, я делаю тебе одолжение, - вкрадчиво заметила девочка. - Если бы ты знала кто я, то не стала бы выказывать мне подобную благосклонность.
Мальчик - лис смотрел на Полину с легким недоумением, в то время как местные хулиганы заливались раскатистым гоготанием. Не знай Полина, что большая их часть - самые настоящие волки, непременно подумала бы что очутилась в компании гусей.
Тем временем высокие двери академии, словно сотканные из морозного хрусталя, распахнулись, и на пороге застыла высокая худощавая женщина в строгих очках, сидящих на самом кончике длинного крючковатого носа.
Абитуриенты тут же притихли. С минуту женщина высматривала кого-то в толпе, а потом вдруг громко произнесла неожиданно резким каркающим голосом.
- Полина Моруа здесь?
Заслышав свое имя, девочка, протиснувшись сквозь толпу, уже через пару секунд оказалась перед женщиной. Та смерила ее холодным оценивающим взглядом.
- А брат где? - полюбопытствовала она.
Щеки девочки залил розоватый румянец.