Полина сперва удивилась, почему он сам не откроет двери, но решив не обращать внимания на странности гостеприимного хозяина, с силой толкнула их вперед.
Двери распахнулись, открывая взору девочки просторный круглый зал, на одной из стен которого располагалась длинная причудливая роспись. Девочка не могла не узнать чудесное маковое поле, что уже видела прежде, на одной из стен дирижабля. Правда, на том полотне поле уходило далеко за горизонт, в то время как здесь оно обрывалось невысокой горой, перед которой расстилалось чистое горное озеро. Вода в нем искрилась в солнечных лучах, переливаясь всеми оттенками радуги и невольно залюбовавшись прекрасным сиянием, девочка подошла слишком близко к полотну, протянув руку, чтобы коснуться кончиками пальцев рисунка. Она даже сориентироваться не успела, как на ее плечо легла тяжелая властная рука графа, а в следующее мгновение она уже оказалась по ту сторону картины. Обернувшись, Полина ударила руками о полотно, но выйти обратно уже не смогла, оказавшись пленницей сильного колдовства.
Граф стоял по другую сторону, и на губах его играла торжествующая улыбка.
- Как только Искре станет известно, что ты сделал, он растопит твое ледяное царство, - зло прошипела девочка.
- Ты обижаешь меня, исключая мою предусмотрительность. Никто не узнает о твоем исчезновении, моя сладкая. А все благодаря моему преданному Травиру, - сладко пропел граф, глядя под ноги, где расположился змей.
Полина с отвращением посмотрела на змея, который вдруг начал стремительно расти, принимая человеческий облик и уже спустя минуту, перед картиной стояла точная копия девочки. Разве что волосы змея имели более светлый оттенок.
- Вот видишь, все очень просто, никто даже внимания не обратит на то, что ты стала моей пленницей.
Змей оправил длинное платье, и повернувшись спиной к росписи покинул комнату.
- Что вам от меня нужно? - спросила Полина, глядя как самые разнообразные эмоции мелькают на лице графа и тут же гаснут.
- А я ведь и не сомневался в том, что ты умна. Как ты можешь догадаться, мне просто необходима твоя помощь, - протянул граф, глядя на озеро, за спиной девочки. - Я долгие годы не мог войти в эту комнату, из-за чар твоего отца, наложенных на вход. Внутри картины спрятано то, что забрал у меня твой отец. Я всего лишь хочу вернуть себе то, что принадлежит мне по праву. Вернешь, и я выпущу тебя, нет - останешься здесь навсегда.
Девочка улыбнулась, глядя на то, как граф морщил лоб, угрожая ей.
- Вы, в самом деле, считаете, что змею удастся обмануть дракона? Он, без всякого сомнения, очень быстро раскроет ваш обман. А что касается поиска предмета, вам стоило просто попросить меня об услуге, я бы не отказала столь гостеприимному хозяину, - добродушно ответила девочка. - Но что же это за вещь, которую я должна найти?
- Это кольцо. Самое обычное серебряное кольцо. Оно дорого мне как память, - тихо ответил граф.
Девочка не могла не обратить внимания на то, как он нервно сжимает руки и сразу же заподозрила неладное. Кольцо, разумеется, было не простым, а волшебным. Не смотря на то, что Полина никогда не знала своего отца, она прекрасно понимала, что на то чтобы забрать у графа кольцо и спрятать его внутри картины, у мастера оживших полотен, без всякого сомнения, имелись свои причины. Однако она не собиралась показывать графу свою осведомленность, а пообещав, что отыщет кольцо, направилась вглубь картины по маковому полю, источающему дурманящий аромат от которого слипались глаза, и клонило в сон.
Миновав цветочное поле, Полина оказалась у пруда, на берегу которого пышно разрослись плакучие ивы, опустив свои ветви в прозрачные искрящиеся глубины. Склонившись к воде, девочка коснулась зеркальной глади пальцами. Вода оказалась на удивление холодной.
Стоя по ту сторону полотна граф с любопытством наблюдал за девочкой. На мгновение на ее лице отразился страх, но потом растерянное выражение сменилось решительным взглядом. Приподняв длинные юбки, Полина вытащила из кобуры, прикрепленной к бедру тонкую кисть и маленький тюбик краски. Графа, безусловно, удивило столь странное оружие, припрятанное под юбкой молодой леди. Его губы изогнулись в добродушной улыбке. С каждой минутой с момента их знакомства, она нравилась ему все больше и больше. Рассматривая свое отражение в водной глади, девочка принялась рисовать на своей шее небольшие продольные полоски. Догадавшись, что малышка рисует на своей шее жабры, графу оставалось лишь подивиться ее находчивости. Зайдя за выступ скалы, девочка отсутствовала некоторое время, после чего появилась в облегающем платье с короткой юбкой, доходящей до середины бедра. Граф удивленно вскинул брови когда девочка, не раздумывая нырнула в ледяное озеро.