Между тем, перед его взором четко проступил чарующий образ бледнокожей девочки с россыпью золотистых веснушек на щеках, шапкой золотых кудрей и огромными зелеными глазами.
- Малышка так прекрасна, и пахнет солнечным светом. Назовите ее Полиной, это имя ей определенно подойдет, - задумчиво проговорил Искра, чем вызвал недоумение обеих женщин, после чего поспешно скрылся, коснувшись напоследок живота Музы нежным поцелуем.
Сейчас же, Искра прикладывал все свои силы к тому, чтобы оградить свое бесценное сокровище от бед. Теперь, когда он мог быть рядом с ней, его волновали лишь ее счастье и безопасность. Задумавшись, Искра и не заметил, как взял девочку за руку, уверенно сжав ее ладонь.
От неожиданности Полина вздрогнула, но почувствовав горячую руку дракона и серебряные длинные ногти на своей ладони, моментально успокоилась. Она дышала едва слышно, и затаив дыхание прислушивалась к шороху доносящемуся из глубины тоннеля. Яркие блики, прежде освещавшие тоннель резко померкли, погрузив путешественников в полумрак.
Огненные волосы Искры теперь освещали нору, не давая ей целиком погрузиться во тьму. Бесстрашно шагнув вперед, Полина наткнулась на что-то острое и больно ударилась коленкой. Ойкнув, она отскочила в сторону.
- С тобой все в порядке? - послышался голос брата у нее за спиной.
- Здесь что-то острое, - пожаловалась Полина, потирая ушибленное место.
Искра щелкнул пальцами и по верху тоннеля, словно по зажженному фитилю пробежал огонек, оставляя на потолке пламенеющую дорожку.
Полина с удивлением обнаружила, что предмет на который она наткнулась, оказался ничем иным как невысокая прикроватная тумба, следом за которой возвышалась металлическая кровать с прохудившимся от времени матрасом. На тумбе стояла небольшая масленая лампа, а рядом лежал коробок спичек.
- Здесь что, кто-то живет? - удивился Лазар.
Обойдя сестру, он с любопытством разглядывал невысокий обеденный столик, стоявший прямо посреди прохода. В стене напротив стола располагалось углубление, похожее на полку и прикрытое доской. Полине сразу подумалось, что перед ней некое подобие холодильной установки, которую на Боливаре используют для хранения скоропортящихся продуктов.
- Скорее жили раньше, - вкрадчиво протянул Искра, разглядывая прогнившее от сырости постельное белье и скатерть на столе. - Сейчас в подобных жилищах нет необходимости. Практически все кроториане переселились в крупные подземные города, и судя по всему, мы сейчас к одному из них и направляемся, - мрачно произнес он. - У этой вороны нет никакого чутья.
- Разве кроториане столь ужасны, что их стоит бояться? - спросил Лазар, направившись дальше по туннелю, освещенному пламенем Искры.
- Это не самые приятные существа, которых тебе доводилось видеть. Они существуют благодаря тому, что выполняют довольно странные миссии, - пояснил дракон.
- Миссии? - удивленно переспросил Лазар.
Искра кивнул.
- В прежние времена они существовали за счет собственноручно найденных кладов. Однако клады не бесконечны, когда запасы источились, кроторианам пришлось искать новые способы пропитания и тогда они подались в наемники. По сей день, они промышляют созданием подземных тоннелей, кражами и похищениями. Берутся практически за любую работу. Зачастую, в Витьерме случаются землетрясения исключительно по их вине.
Полина удивленно взглянула на Искру.
- Почему об этом не известно никому на Боливаре?
Ворон опустился на плечо Искры, громко закаркав. Словно понимая его язык, Искра криво улыбнулся.
- Она что-то сказала? - поинтересовался Лазар.
Искра кивнул.
- Лишь то, что ты тупица, раз тебе это неизвестно. Впрочем, мне хорошо понятна ваша непросвещенность, - добавил Искра уже от себя. - На Андресе проживают в основном люди из высших слоев общества, потому среди них имеются те, кому было дозволено спуститься в Витьерм. Рабочий класс из Боливара никогда там не был, а потому и история Витьерма им ни к чему.
Полина вздрогнула, взглянув на Искру. Юноша вел себя слишком высокомерно, чтобы заслужить ее одобрение.
В нескольких сотнях метров впереди появилось пятно голубоватого света. Свежий воздух подул им в лицо, и только сейчас Полина осознала, что все это время ее мучила духота. Затхлый запах норы изменился, и теперь девочка стала дышать полной грудью. У входа в пещеру все остановились, мальчики отвернулись, давая Юлиане возможность вернуть себе человеческую форму и одеться. Подобно мальчикам, Полина отвернулась, опустив взгляд в земляной пол подземелья. Ее ничуть не страшила встреча с кроторианами, и все же ее мучило беспокойство. Она переживала из-за отца и дяди не меньше, чем желала вернуть маму, понимая всю нереальность своей затеи и от того чувствовала себя потерянной и жалкой.