- Пойдемте, - позвала Юлиана. - Не думаю, что нам стоит бояться кроториан, в то время когда рядом с нами наследник клана Дюбуа.
Обернувшись, Лазар взглянул на Юлиану. В пушистых волосах девочки запутались черные перья, и теперь она выглядела воинственно и бесстрашно.
- В Витьерме я не в почете, - напомнил Искра, бросив взгляд на выход из туннеля, после чего решительно устремился вперед.
Ее ослепил яркий свет. После темноты, царившей в подземном туннеле, девочке понадобилось время, чтобы глаза привыкли к свету. Холодное мерцание лилось откуда-то сверху. Подняв голову, Полина с удивлением смотрела на высокий потолок огромной пещеры, на котором раскинулся огромный цветок, чем-то он походил на морскую звезду, виденную ей в центральном музее Боливара. Лепестки цветка напоминали внушительных размеров щупальца, переливавшиеся всеми оттенками радуги, и именно из тела этого непонятного и пугающего существа лился свет, озарявший пещеру.
Опустив глаза, девочка с удивлением взглянула на невысокие домики. Здесь располагалась целая деревня. Ничуть не меньше сорока домов. Деревянные постройки с соломенными крышами преимущественно стояли на сваях, чтобы забраться в домик, было необходимо воспользоваться лестницей.
В земле под домами располагались грядки с овощами и травами. Полина не сомневалась, что хижины кротореан строились так, чтобы сэкономить площадь для посадок. Перед входом в пещеру стояли деревянные ворота, представлявшие собой довольно странное зрелище, учитывая, что ни справа, ни слева от них не было забора.
Что касается местных жителей, двое из них стояли у ворот, подслеповато щурясь на путешественников. Они представляли собой довольно занятное зрелище. Огромные кроты ростом не меньше метра, в металлических доспехах с касками на голове. В руке у каждого кротореанина было по острому короткому копью, которые они незамедлительно направили в сторону детей, как только те шагнули в пещеру.
- Мы здесь по приглашению короля Троллей, - уверенно заговорил Искра. Он достал из-за пазухи конверт из плотной бумаги, протянув его стражникам.
Полина видела это приглашение впервые. "Должно быть, Искра встречался с королем еще раз", - предположила она.
Пока кротореане внимательно изучали приглашение, девочка с интересом рассматривала деревню, в которой кипела жизнь. Множество жителей трудилось над своими плантациями, кто-то разводил огонь и готовил что-то в котелке прямо посреди улицы. Но ее внимание привлекали вовсе не местные жители, а выход, в другом конце пещеры, у которого стояло намного больше стражников, чем у входа.
- Вы можете пройти, - заявил один из стражников, бросив грозный взгляд на детей. - Однако, каждый, кто посещает наш город, обязан остаться здесь хотя бы на одну ночь.
- Но мы спешим, - возмутилась Юлиана, всплеснув руками.
- Нам необходимо как можно быстрее попасть во дворец короля троллей, - добавил Лазар.
- Это невозможно, - проговорил кротореанен, сдвинув седые мохнатые брови.
- Мы отведем вас к старейшине нашей деревни, - ответил второй.
Лазар хотел было воспротивиться, но Искра бросил на него укоризненный взгляд.
- Не думаю, что нам стоит противиться гостеприимству наших хозяев, - произнес он, обворожительно улыбнувшись. Склонившись к мальчику, он поспешно добавил. - Если ты, конечно, не хочешь, чтобы тебя сварили в котле.
- А они могут? - Лазар выглядел недоверчиво.
- А почему бы и нет? - усмехнулась Юлиана. - Я слышала, что они плотоядные, и выращивают овощи лишь за тем, чтобы приправлять ими заблудившихся в их норах гномов.
- А здесь бывают гномы? - удивилась Полина.
- Полагаю, они не задерживаются здесь надолго, - саркастично заметил Искра.