- Он опять все перепутал в теплице, - проворчал человек, имени которого Мортон не запомнил. - Малолетний придурок. Пусть его от нас уберут, надоел... - он добавил неразборчивое ругательство.
Остальные, немного выждав, как будто опасаясь, что надзиратель сейчас вернется, снова принялись за свои дела. Через несколько минут раздался пронзительный звонок, и все, кто еще оставались в комнате, потянулись в коридор.
- Пойдем, Стэн, - позвал Ленни. - Сейчас ужин. Что мне здесь нравится, так это местная еда. Это тебе не суп из хлореллы, которым кормят жителей нижних уровней на Земле.
- Я не ел хлорелловый суп.
- Так ты из Верхнего города?
- На Земле я жил на Зеленом кольце.
- О! - восхищенно протянул Ленни. - Видно, ты был очень богат?
- Да.
- Потом расскажешь мне о своей прошлой жизни?
- Ладно. А что с вашим Лэнсингом, почему он так странно ходит?
- Десять лет назад он летал в дальний маршрут, и там его местная блоха укусила. Он долго лежал при смерти, но не умер, только кожа облезла, и сам до сих пор шатается и руки у него трясутся... Вот мы и пришли. Наше отделение сидит вон там, возле второго окна.
Столовая находилась на четвертом этаже - обширное помещение с длинными столами и высокими окнами, в которые лился тусклый свет пасмурного вечера. Выбор блюд на раздаче оказался невелик, но все выглядело свежим, а продукты явно были натуральными. Вслед за Ленни Мортон взял себе мясо с овощами, хлеб, стакан чая и пошел к столу. Он сел рядом со Стривером, напротив оказались Лэнсинг и Мик. Старик двумя руками держал перед собой камень с вростками прозрачных кристаллов и что-то негромко объяснял парню. Мик слушал, часто кивая рыжей головой.
- Новые открытия, Барти? - осведомился Стривер.
Лэнсинг глянул на него из-под тяжелых век и передал образец.
- Посмотри, если интересуешься. Я подобрал его в туннеле недалеко от рудника. Он люминесцирует, причем без нагревания и прочих воздействий. Свечение очень мощное.
Ленни прикрыл камень ладонями и посмотрел в щелочку между пальцами.
- Да, действительно светится. Хочешь глянуть, Стэн?
Мортон наклонился к его рукам. Свет от кристаллов заливал изнутри ладони Ленни, высвечивая каждую линию на коже.
- Нечто подобное мы с братом находили на Нарате, - сказал Лэнсинг, двумя руками пододвигая к себе хлеб. - Алекс потерял образец, к сожалению. Если окажется, что это тот же самый минерал... Хм, это очень любопытно.
- Напишите заметочку об этом для нашей газеты, Барти? Да, понимаю, это не статья в «Планетологии», но потом вы можете написать и статью, Адри отправит ее на Землю, и кто знает, вдруг там посчитают нужным опубликовать...
Лэнсинг забрал у него камень и пробормотал что-то насчет «завтра после работы».
Мортон разглядывал собравшихся в столовой. Почти все были не первой молодости, средний возраст - лет сорок, самыми юными выглядели те, что прибыли в одной партии с Мортоном. Были и черные, и мулаты. В большом помещении стоял непрерывный гул голосов.
Ленни, отодвинув пустую тарелку из-под супа, опять негромко заговорил:
- Что, Стэн, стараешься разглядеть внутреннее устройство нашей жизни? Надзиратели сидят своей компанией, Адри и его люди - там, подальше от всех, а доктор Кинг сюда, по-моему, вообще не ходит. Он настоящий отшельник, всегда у себя в медицинском крыле.
Раздался новый звонок, и в столовой загремели стулья - люди начали вставать.
- Вечернее построение, - пояснил Ленни. Отделения во главе с командирами потянулись на площадь между жилым блоком и госпиталем.
Мортон несколько раз наблюдал построения из окна госпиталя, а теперь сам встал в строй перед Адри. Вообще все это действие напомнило день прибытия, только теперь перед старшим надзирателем вместо новичков, полуодетых, вялых и замерзших после анабиоза, еще не подозревающих о своей быстрой гибели, выстроились полноправные обитатели «Артроподы». Командир каждого отделения сделал рапорт, и хотя говорили очень коротко, все же это заняло минут пятнадцать. Затем Адри тоже произнес небольшую речь вроде общего отчета о результатах минувшего рабочего дня. Мортон плохо слушал - сообщение о том, сколько металла добавилось к запасам на складе и сколько картофеля собрали в теплицах, его мало интересовало. Он вообще не видел смысла в построениях дважды в день и еще больше укрепился в мысли, что весь этот театр просто нравится Адри.
Закончив с докладами, комендант повысил голос, и Мортон прислушался.
-...Должны держаться вместе! Бежать здесь некуда. Некоторые из вас здесь недавно, - он посмотрел в сторону четырнадцатого отделения, - для них я повторяю: здесь все зависят друг от друга! Все, кто прибыли сюда и намерены остаться на территории колонии, живут по нашим правилам. Труд! Порядок! Взаимопомощь! Здесь нет места бездельникам, разгильдяям, анархистам и эгоистам! Кто не с нами, тот против нас! Если кого-то не устраивают правила, он может уйти прямо сейчас. Планета большая, и мы никого не держим. Идите и попробуйте прожить самостоятельно! Без крыши над головой, без пищи и воды, без тепла и защиты вы не протянете даже одну местную ночь. И вот еще что, - он сделал паузу и заговорил тише, но внушительнее, - не в наших правилах копаться в прошлом тех, кто прибыл сюда. Все мы здесь не по своей воле. Каждый из нас в какой-то момент совершил ошибку, но наши ошибки остались на Земле. Ваше прошлое знаем только я и доктор Кинг, и мы не собираемся посвящать в это других. Так будет до тех пор, пока каждый из вас соблюдает правила жизни в «Артроподе». Но мы можем приоткрыть чье-то прошлое, если сочтем нужным. Есть категории людей, которых не любят нигде, - его взгляд снова остановился на Мортоне. - Но пока у всех вас есть шанс начать жизнь с чистого листа. Вы заслужили эту жизнь! - он снова повысил голос. - Вы живы и находитесь здесь, в то время, как другие гниют в ущелье. Так живите! Работайте! Выполняйте приказы! Следуйте уставу! И я обещаю, что вы будете довольны своей жизнью.