- Питфилд, ты свободен. Мортон, садись.
Мортон присел на один из жестких стульев. Адри пошелестел бумагами и, по-прежнему не отрывая от них взгляда, заговорил:
- Как ты знаешь, наша колония занимается добычей бериллия. Сейчас у нас простаивают две шахты. Часть горнопроходческих машин сломана, а те, которые нам привезли, не удается подключить к общему центру управления. Я хочу, чтобы ты провел настройку и осмотрел поврежденные механизмы - возможно, придумаешь, как их снова пустить в дело. Лэнсинг познакомит тебя с другими техниками, - он наконец-то посмотрел на Мортона холодным оценивающим взглядом. - Для тебя это хороший шанс занять свое место в «Артроподе», и надеюсь, что ты его не упустишь. Иди. Лэнсинг отведет тебя на рабочее место, - он снова взялся за бумаги.
Мортон встал, секунду постоял, не зная, что сказать и надо ли что-то говорить, затем негромко произнес: «Да, сэр» и вышел в приемную. Там его встретил Барти, и через несколько минут оба шагали по дороге, ведущей к руднику.
Территория рудника казалась единым нагромождением зданий. Над каждой шахтой высился блоковый технокомплекс - копры, надшахтные постройки, здания подъемных машин, калориферных установок и вентиляторов, которые по-прежнему были нужны, хотя люди спускались под землю нечасто, дробильно-сортировочный комплекс, ремонтные мастерские, склады. Перекрывая шум дробильных установок, Лэнсинг объяснял на ходу:
- Работа каждого технокомплекса автоматизирована, наблюдение и управление ведут операторы из Центра управления рудником. Мы с тобой как раз туда идем. Там, дальше - завод по дополнительному обогащению и переработке руды, рядом склады черновых слитков бериллия и сопутствующих редких металлов.
- Много людей здесь работает?
- Несколько десятков. Занятий здесь хватает - наблюдение и управление добычными комбайнами, ведение документации, ремонт оборудования, осмотр участков, планирование дальнейших работ...
К ним подбежал полный лысоватый человек в смешных старомодных очках с толстыми стеклами.
- Лэнсинг! Где ты ходишь?! В девятой шахте снова вода!
- А, черт! Потеряли машину?
- Боюсь, что да.
- Девятая шахта - наша головная боль, - пояснил Лэнсинг, поворачиваясь к Мортону. - Недавно ее начало подтапливать, вода поступает нерегулярно и очень бурно, водоотводы забивает кусками породы, и все это - лишний риск для механизмов и людей.
- Можно установить насосы для откачки и наладить систему оповещения о близком затоплении, поставить датчики, регистрирующие подход воды.
Лэнсинг прищурился.
- Очень неглупо. Займешься этим после того, как закончишь с машинами. Это Питер Косински, - он кивнул на лысоватого очкарика, - один из наших техников. Пит, это Стэн Мортон. Покажи ему новые машины, пусть разберется с настройкой.
***
Следующие две недели Мортон с группой Косински занимался настройкой и ремонтом машин. Их удалось пустить в дело, и в ранее законсервированных шахтах снова началась добыча руды. Потом осушили затопленную шахту. Те изменения, что по плану Мортона были произведены в работе завода, тоже оказались к лучшему. Мортон официально вошел в персонал рудника, и большинство теперь знало его под общим определением «главный техник». Торопясь пустить в ход машины и оправдать надежды Адри, он работал много больше двенадцати часов, возвращался в жилой блок измотанным, полчаса тренировался, чтобы не терять форму, потом ужинал и сразу после вечернего построения ложился спать, отмахиваясь от Ленни, который иногда звал его прогуляться перед отбоем.
На одном из вечерних построений Адри вынес благодарность всей группе техобслуживания «за вклад в производство». Кроме этой устной благодарности, работники получили один выходной день и талоны на дополнительное питание в течение ближайшего месяца. Разглядывая эти талоны, Мортон вспомнил премии, которые получал на Земле. Как же все это отдалилось - деньги, свободное время, даже возможность жить в собственной комнате, а не занимать койку среди десятка других! Ладно, незачем сейчас об этом думать.
После построения он придержал за локоть Ленни.
- Сходим завтра погулять на весь день? Погоду обещают хорошую.
- Я бы с радостью, Стэн, но мне-то не давали лишний выходной.
- Ты говорил, что у тебя свободный график.
- Не до такой степени. Через три дня надо выпустить газету, а у меня еще не готова статья про ваши успехи на производстве. Завтра утром пойду на рудник с Лэнсингом, пусть все расскажет, а после обеда буду писать. Может, прямо сейчас немного пройдемся? Я весь день сидел за компьютером, охота размять ноги, - он глянул куда-то в сторону и нервно добавил: - Пойдем поскорее.