- Чего ты так заторопился? - Мортон оглянулся. К ним, издалека ухмыляясь, подходил длинноволосый амбал, который обычно нес вахту у дверей администрации. Он сказал:
- Привет, красавчик.
Кому это он?
- Эй, Стривер, к тебе обращаюсь.
Ленни неохотно ответил:
- Привет, Рансеро.
- Сигаретку? - тот поднес Ленни открытую пачку.
- Спасибо, свои есть.
Рансеро помолчал, внимательно оглядывая их обоих. Какого черта ему понадобилось?
- Что, за периметр собрались?
- Да, решили прогуляться, - с плохо скрываемым нетерпением ответил Ленни. - Пойдем, Стэн.
- Ну, тогда попозже поговорим, - сказал им в спину Рансеро.
По дороге к воротам Мортон ждал, что скажет Ленни, но тот только шепотом выругался. Пожалуй, не стоит его расспрашивать. Захочет - сам попросит помощи.
Они поднялись на ближайшую гору и сели под скалистым гребнем. На камешке рядом пошевелилось темное пятнышко - паук размером с ноготь большого пальца. Мортон осторожно взял его на ладонь, разглядывая.
- Этот паучок вида Latrodectus arinia simoni - черная вдова Симона, - сообщил Ленни, закуривая. - Аринийские черные вдовы оказались так схожи со своими земными сородичами, что за ними решили оставить название. В отличие от земных, они не ядовиты. Ты еще не был в нашем местном музее?
- Здесь есть музей?
- Значит, не был. Ну да, ты же все эти дни с утра до ночи торчал на руднике... Музей на первом этаже жилого корпуса, загляни как-нибудь. Там есть коллекция горных пород и минералов, панорамные снимки окрестностей, где побывала экспедиция Тассо, реконструкция старого лагеря до землетрясения и отдел фауны и флоры. Правда, смотреть особенно не на что. Фауна - одни только беспозвоночные. Пауки, рачки, насекомые, черви. Коллекция растительности побогаче, но лично для меня местная флора делится на лишайники, траву и кусты. Один лишайник от другого я не отличаю. На побережье, где теплее, растений побольше. Судя по фотографиям и образцам, там есть даже деревья и кустарники. Жаль, что колонию устроили здесь, а не ближе к морю.
Паук лениво ковылял по руке, Мортон ссадил его на камень. Тот подошел к тонкой трещине и забрался внутрь.
Внизу лежал лагерь - кубики корпусов, муравьиные фигурки обитателей. Толкнув Мортона локтем, Ленни с улыбкой поинтересовался:
- Как настроение? Приятно, что твои заслуги оценили?
- По крайней мере, теперь я, кажется, могу не опасаться за свою жизнь.
- Какое-то время - да, пожалуй. Но расслабляться не советую.
- Разумеется, я буду продолжать хорошо работать. Чем еще здесь заниматься три года до прибытия космического корабля?
- Ты по-прежнему мечтаешь о побеге?
- Как и все, наверное.
- Все? Сильно в этом сомневаюсь. Я уж не говорю про Адри, для которого «Артропода» стала делом жизни и сбывшейся мечтой, но мне кажется, если начать расспрашивать, то многие из старожилов предпочли бы остаться здесь. В «Артроподе», по большому счету, не так уж плохо. Никакой безработицы, и у всех в этом маленьком государстве есть еда, крыша над головой и уверенность в завтрашнем дне. На Земле у многих не было и вполовину такой стабильной жизни, а стабильность многое значит для человека. Думаю, если бы здесь появились женщины и возможность обзавестись семьями, отсюда вообще никто не захотел бы бежать. Иллюзия нормальной жизни стала бы полной, - он прилег, поудобнее устраиваясь на каменистой земле, и снизу вверх посмотрел на лицо приятеля. - Кстати, я давно хотел расспросить тебя о твоей прошлой жизни. Расскажи о себе. Где родился, на ком женился... И в какой момент тебе пришло в голову начать очищать общество.
Мортон не любил говорить о себе и сейчас пожалел, что не подготовился к таким расспросам заранее. Что Стривер хочет услышать? Но что-то сказать придется, потому что надо поддерживать его доверие.
- Начну с первого вопроса, - произнес он. - Я родился на двести пятидесятом минусовом уровне, город Западные Ступени.
- Так ты из бедняков? Вот это да, а я думал, ты всю жизнь прожил на Зеленом кольце! Значит, хлорелловый суп ты все-таки ел?
Мортон пропустил эту подколку мимо ушей.
- Нас было трое братьев, знаешь, как в сказках - было у отца три сына... Старший, Дерек - умный, средний - это я, а младший, Ричард - мы звали его Рик - как водится, дурак. Дерек стал адвокатом...
- Дерек Мортон? Кажется, я слышал это имя. Кто-то называл его адвокатом дьявола.
- Да, он очень хороший адвокат, жаль, что я не мог воспользоваться его услугами. Хотя, он бы и сам не стал меня защищать.