Резчик Мик не любил столовую и предпочитал приносить себе обед в мастерскую. Когда Мортон вошел в помещение, он хлебал суп, примостив тарелку на краю заваленного каменными обрезками стола.
- Уступишь станок на полчаса? - попросил Мортон. - Хочу камешек обработать.
Мик положил ложку и внимательно оглядел обломок.
- А, лэнсингит. Боюсь, он у тебя развалится - смотри, какой трещиноватый. Но попробуй, - он снова принялся за еду. - Тебе надо было вчера в отвалах покопаться, там валялось много мелких некачественных кристаллов, сейчас-то их уже засыпали. Я один выбрал, рюмочку вырезал - и что ты думаешь? У меня ее кто-то стащил.
- Кто?
- А я откуда знаю? У нас тут обычно не воруют.
- Ладно, не переживай, вырежешь новую. Да у тебя их и так до черта, - Мортон кивнул на длинную полку, где выстроились, как солдаты по росту, разноцветные каменные рюмки.
- Не понимаю, кому она могла понадобиться, - бубнил Мик. - Была бы это хоть еда! Глупая история, как с этими образцами, по которым Барти убивался. Но рюмка-то ладно, она маленькая, в карман можно положить, но как кто-то умудрился украсть пятиметровый кристалл, я ума не приложу. Вчера денек вообще не задался, а ночная смена, я слышал, и того хуже - двух парней в шахте засыпало, один вроде в порядке, а второго сильно помяло, его на глайдере Лэнсинга в госпиталь увезли.
Тем временем Мортон укрепил в гнезде камень и запустил станок. Он еще в первые дни постарался изучить в общих чертах все местное оборудование. Программируемые камнерезные станки его заинтересовали, а доброжелательный Мик охотно объяснил, как на них работать.
Через несколько минут работа была завершена, и Мортон вынул овальную полупрозрачную пластинку с тонко вырезанным рисунком. Мик сунул грязную тарелку в ту же раковину, где ополаскивал заготовки, и протянул руку:
- Дай взглянуть. Что же, неплохо. И не растрескался, надо же! А ты что, дайвингом увлекался? - он провел пальцем по изображению аквалангиста, парящего на фоне светлой полосы по центру пластинки. - А что это за гора с плоской вершиной на заднем плане?
- Так я представляю себе плато Муравейник на Нарате, - Мортон забрал у него поделку. - Спасибо.
***
Мортон думал, что увидит Ленни до ужина, но тот пришел прямо в столовую. Вид у него был усталый и затормошенный. Поговорить за едой им не удалось, после вечернего построения Ленни снова хотел куда-то бежать, и Мортон едва успел поймать его за плечо.
- Ты куда? Сейчас свободное время.
- Это у тебя оно свободное, а мне надо заканчивать чертов выпуск. Я снова в редакцию, - Ленни махнул в сторону административного здания, где, как знал Мортон, единственному журналисту выделили комнатку. - А ты сейчас куда - отдыхать?
- Да, в спортзал.
Ленни покачал головой и протянул то ли с наигранным, то ли с настоящим уважением:
- Ты очень крепкий человек, Стэн. Я бы на твоем месте мог только лежать после всех этих допросов... Ладно, тренируйся, а я возвращаюсь на работу.
Любителей вечерних тренировок в «Артроподе» было мало. Пока Мортон избивал боксерскую грушу, в другом углу зала несколько незнакомых парней занимались на тренажерах. Мортон пожалел об отсутствии Ленни - тот был неплохим спарринг-партнером. Стривер почти не умел драться, но хорошо перенимал те приемы, которым учил его Мортон. Впрочем, особого интереса к боевым искусствам Ленни не проявлял и с гораздо большим удовольствием крутился на турнике и кольцах. Наверное, он мог бы стать профессиональным гимнастом - тонкокостный и легкий, но сильный, гибкий и ловкий. Мортону нравилось на него смотреть. Сейчас без приятеля было скучно. «Привык я к нему, что ли?» - подумал Мортон.
Когда он вышел из спортзала, на улице уже стемнело. На противоположном конце площади виднелось здание администрации, в некоторых окнах еще горел свет. Интересно, за каким окном сидит Ленни? А может, успел закончить работу и пошел домой?
Мортон поднялся на второй этаж жилого комплекса и заглянул в комнату четырнадцатого отделения. Там оказался только Барти Лэнсинг, он лежал на койке с планшетом, увлеченно стучал по экрану трясущимися пальцами и не сразу заметил соседа. На вопрос о Ленни старик рассеянно покивал: