Мортон и сам видел человека на краю каньона. Ленни полез в карман и выудил маленький бинокль.
- Где ты взял эту штуку?
- Лэнсинг подарил, у него их несколько. Слушай, то ли мне кажется, то ли там и впрямь пацан какой-то, подросток. Возьми, сам посмотри.
Мортон посмотрел. Ленни не ошибся. Парнишке, который сидел возле камня и беспокойно оглядывался, явно кого-то поджидая, было от силы лет пятнадцать. Он вытягивал тонкую шею из воротника огромной куртки и вертел бритой головой. Лицо у него было острое, загорелое, с живыми темными глазами и густыми темными бровями, почти сраставшимися на переносице. Черты лица и особенно эти брови кого-то напомнили Мортону, но он не успел ухватить мысль, как подросток, словно почуяв его взгляд, отвернулся и шмыгнул обратно. Секунда - и он уже скрылся в каньоне.
- Ушел, - Мортон отвел от глаз бинокль. - Предлагаю и нам тоже двигать отсюда, потому что еще немного - и я начну блевать от этой вони.
Ленни не спешил вставать, и Мортон решительно добавил:
- Если ты собираешься дожидаться, пока он снова вылезет и куда-нибудь уйдет, чтобы самому забраться в туннель и поискать портал, то, пожалуйста, без меня.
- Успеется, - Ленни сунул в карман бинокль.
11
Они спустились с холма, долго петляли, выбирая дорогу на изрезанном мелкими и крупными трещинами плато, пересекли сумрачную расщелину с островками снега и поднялись на маленькую террасу на склоне горы. Уступ находился с подветренной стороны, здесь было тепло и тихо. Скудная растительность расцвела в этом закутке, тонкий слой сухой почвы покрылся мелкой жесткой травой, камни сплошь обросли лишайниками.
Ленни нашел самое уютное место - неглубокую нишу в скале, вынул из карманов свертки с бутербродами, сел и закурил, прислонившись к теплому камню и блаженно щурясь на бледное небо в просветах между облаков. Мортон сел рядом, вспомнил о приготовленном подарке и вынул безделушку.
- Держи, это тебе. Хотел вчера отдать, да забыл.
Ленни оглядел каменную пластинку. Лэнсингит тускло поблескивал в его пальцах.
- О, Стэн, это правда мне?
- Для себя я вырезал бы другую картинку. Плато Муравейник и пещерный дайвинг меня не интересуют.
- Я очень тронут, - сказал Ленни. Мортон не мог понять, говорит тот всерьез или шутит. - Ты мне так помог вчера, а теперь еще подарок. Я уже забыл, когда мне что-нибудь дарили. Спасибо. Я всегда буду носить с собой эту вещицу.
Мортон развернул перекус, открыл термос, налил себе кофе и принялся жевать, прихлебывая из чашечки-крышки.
- Это место немного похоже на Первую ступень плато Муравейник, - заметил Ленни. - Мне, бывает, снится эта экспедиция. Утренний туман над равниной внизу, наши палатки, белое наратское солнце... Я не хочу на Землю, но я бы все отдал, чтобы вернуться на Нарат. Там, в пещерах плато, я мог бы жить до конца своих дней.
- Жить в пещерах? Зачем? Я думал, ты лазишь в пещеры только чтобы нырять там ради острых ощущений.
Стривер покачал головой.
- Я не такой уж экстремал, да и спелеодайвер из меня так себе. То есть я, конечно, хотел бы совершить погружение в наратском воклюзе, но если не получится, не расстроюсь. Плато Муравейник источено сухими пещерными ходами, которые я смогу исследовать много лет. Я люблю пещеры, Стэн. Подземная тьма и неизвестность - тот же космос, но там не нужен ни корабль, ни скафандр, только фонарь и веревка. И еще я люблю пещеры потому, что только там, под землей, я по-настоящему чувствую себя в безопасности.
- Почему именно там?
- Там нет людей, а если они появятся, в темноте я легко уйду от них. Пещеры напоминают мне заброшенные туннели нижних уровней, где я провел большую часть жизни. Сначала я шел по ним с Гилом, потом один. Это была долгая дорога.
«Наверное, мне надо расспросить его, - подумал Мортон. - Он явно хочет поделиться. Если я хочу посильнее его к себе привязать, надо проявить интерес к его прошлому». Он сказал:
- Расскажи подробнее. Как вы жили там, куда шли...
Ленни улыбнулся, и Мортон понял, что попал в точку.
- Никуда. Весь наш путь был дорогой без цели. Видишь ли, Гил был параноиком. В детстве я этого не понимал и верил ему, когда он говорил, что нам нужно найти убежище. Он твердил, что вот-вот грянет последняя война, что мировой пакт о разоружении - фальшивка, никакого разоружения не было, и ядерное оружие только ждет своего часа. Он был уверен, что завтра, послезавтра, в крайнем случае через год кто-нибудь нажмет кнопку, и поверхность Земли превратится в пылающий ад, а потом - в радиоактивную пустыню, по которой пойдут роботы. Он, знаешь, ненавидел роботов, этих ваших андроидов, во всем подобных людям. Говорил, что после войны они добьют уцелевших людей и станут хозяевами Земли, потому что им не нужна еда, вода, даже воздух не нужен.