- А как тебя звали раньше? - полюбопытствовал Мортон.
- Тебе не все ли равно? После Игры моя прежняя жизнь закончилась, началась новая. Все стало по-другому, и я тоже стал другим - то есть я так думал. На самом-то деле остался прежним, только не сразу это заметил.
Он замолчал, беззвучно барабаня пальцами по камню, а Мортон подумал, что, наверное, пора как-то отреагировать на этот рассказ. Как бы отреагировало большинство людей? Скорее всего, подобное существование показалось бы им ужасным, и они посочувствовали бы Ленни. Он сказал:
- Я тебе сочувствую. Моя жизнь была гораздо благополучнее, по крайней мере мы почти не голодали и не шли куда-то без конца.
Кажется, он подобрал правильные слова - Стривер улыбнулся в ответ.
- Спасибо, Стэн, - он встал и подобрал свою куртку. - Пойдем домой, что-то мне не нравятся эти тучи. Ветер усиливается, а до лагеря топать и топать.
Только сейчас Мортон обратил внимание на то, как сильно похолодало. Небо потемнело, солнечные пятна больше не скользили по земле, а лицо начали покалывать мелкие снежинки. Еще не хватало угодить на обратном пути в метель! Он рассовал по карманам термос и остатки перекуса и торопливо пошел следом за Ленни.
В метель они все-таки попали. Когда через полчаса тучи закрыли небо сплошной пеленой, а ветер погнал по плато снежные вихри, Мортон начал опасаться, как бы им не заблудиться.
- Если будем стоять на месте, мы замерзнем, - раздраженно ответил Ленни, вытирая с лица растаявший снег. - Черт бы взял местный климат! Давай искать укрытие. Может, все это скоро растянет.
Они спустились в распадок и сели под нависающую скалу. Здесь было так же холодно, но безветренно. Через некоторое время тучи и впрямь стали подниматься, снежный заряд прошел, туман рассеивался. Ленни оживился:
- Я узнаю это место! Отсюда рукой подать до грота с письменами, а там рядом тропинка, которая выведет на дорогу.
Они пошли дальше. Ледяная крупа смерзлась, затянула скользкой коркой камни и почву. Торчащие пучки травы выглядели такими жалкими и неприспособленными к этим условиям, будто оказались тут случайно. Низкое солнце так и не появилось из-за облаков, все кругом было серое - скалы, лед, снег, небо.
- Ты бы пошевеливался, - нервно проговорил Ленни, оглядываясь на Мортона, который осторожно переступал по обледенелым камням. - Ползешь со скоростью местных мокриц! Мы можем опоздать на построение.
Вот и знакомая расщелина, возле нее - снежный нанос. Ленни внезапно встал как вкопанный. Мортон толкнул его.
- Чего застыл? Мы же, вроде, опаздываем на построение?
- Слушай, это, похоже, кровь, - Ленни указал под ноги. На снегу и впрямь виднелись красные пятнышки. - Я загляну в грот, вдруг кто-то поранился и надо помочь.
Он проскользнул в пещерку, чертыхнулся и крикнул:
- Точно, здесь Митч, он ранен!
Мортон пробрался следом за приятелем. В луче карманного фонарика Ленни и сумеречном свете, падавшем из входной расщелины, он увидел лежащего на камнях неподвижного Джека. Ленни аккуратно стер кровь с его лица, испуганно проговорил: