- Знаешь, я не удивлюсь, если Земля втайне одобряет политику Адри. Я слышал, что далеко не все выступали за отмену смертной казни, и даже сейчас в Конгрессе остались недовольные этим. Но скорее всего, им там нет дела до того, что происходит на Аринии. Лишь бы сбросить очередную партию заключенных и загрузить взамен металл. Здесь гигантское месторождение бериллия, было открыто лет тридцать назад экспедицией Тассо. Отряд провел предварительную разведку, и выяснилось, что разработка месторождения рентабельна, а затем кто-то вспомнил, что труд заключенных почти бесплатен, к тому же их надо куда-то сплавлять. Так здесь возникла «Артропода». Наше месторождение не единственное, в плане полезных ископаемых планета весьма богата, но это - самое крупное. Сейчас здесь рудник и металлургический комбинат. Я покажу тебе, когда выйдешь из больницы. Тебя, наверное, поставят в то же четырнадцатое отделение, что и меня, - он дотронулся до цифры «14» на своей куртке. - Нас там всего девять - маловато. В других отделениях по пятнадцать-двадцать человек. Здесь довольно высокая смертность - болезни, несчастные случаи, бывает и поножовщина, хотя местная полиция - это те крепкие ребята, которые стояли за спиной Адри - старается пресекать драки и прочие безобразия. Правда, как я слышал, они и сами не без греха.
- А сколько всего этих отделений?
- Двадцать. Отделениями руководят надзиратели - это следующая ступенька начальства после Адри и Кинга. Наш начальник - Чен Питфилд. Урод еще тот, если хочешь мое мнение. Кстати, к нам в отделение поставили Джека Митча, третьего выжившего после чистки. Бедняга, ему было так тяжело смириться с тем, что он получил пожизненное! Он рыдал две ночи. По-моему, с горя у него крыша поехала, а может, он от природы такой глупый. Его отправили работать на животноводческую ферму, а он выпустил поросят, их потом полдня ловили. После этого его перевели в теплицы, но я слышал, что он в первый же час перепутал препараты и обработал помидоры какой-то дрянью вместо ускорителя роста, так что боюсь, на этом месте он тоже недолго продержится... Послушай, Стэн, когда тебя выпишут, я мог бы устроить тебе экскурсию по колонии. У меня довольно гибкий график, я ведь теперь журналист. В «Артроподе» есть своя газета. Раньше ею занимался Барти Лэнсинг, но у него вечно не хватало времени из-за работы на месторождении - он главный геолог - так что теперь это на меня перекинули.
- Буду рад, - ответил Мортон. - Где тебя найти?
- Попросишь Дэви, он проводит, - Ленни посмотрел на поднос, где остался только лимонный бисквит на тарелочке, и заметил: - Вас тут неплохо кормят. В столовой я таких пирожных не видел.
- Возьми, если хочешь.
- Правда? Спасибо, - он быстро съел бисквит и поднялся. - Я, пожалуй, пойду. До встречи.
Мортон задержал длинные пальцы Стривера на несколько секунд дольше, чем требовала вежливость. Ленни не выдернул руку, наоборот, свободной ладонью на мгновение накрыл руку Мортона.
Когда Стривер ушел, Мортон поудобнее вытянулся на койке и подумал: «Мне везет. Этот Ленни Стривер, похоже, умный и общительный человек, он мне пригодится. Я не собираюсь тут задерживаться, но для побега нужен напарник. Наверное, я бы смог провернуть это дело в одиночку, но с ним будет проще. Когда он перестанет быть полезным мне, я могу бросить его или убить, но пока надо привязать его к себе покрепче. Это будет несложно - я ему явно симпатичен».
2
- Папа, можно мне пойти погулять?
Отец отвернулся от воздушного монитора и посмотрел на нее. Кира привычно съежилась под его тяжелым взглядом.
- Куда ты собираешься?
- Ты же знаешь: просто похожу по коридорам.
- Надеюсь, ты еще не забыла, где мы с тобой находимся?
Кира помотала головой: нет, не забыла. Отец хотел что-то сказать, но его перебил голос Филиппа Адри по селектору:
- Джо, модуль с грузом и очередной партией только что стартовал с орбиты.
- Понял, скоро буду.
Смахнув с экрана схему, Кинг медленно вылез из-за стола. Кира забилась в уголок дивана, нервно кусая кончик толстой черной косы.
- Прекрати жевать волосы, - приказал Кинг, - и слушай внимательно. Нам прислали с Земли новую партию отбросов общества - убийц, террористов, насильников, растлителей несовершеннолетних, любителей вот таких юных девушек, как ты, - он подошел к дочери, и она боязливо подняла глаза. Кинг взял ее за подбородок жесткими пальцами. - Не забывай об этом. Здесь, в бункере, ты в безопасности. Никто, кроме меня и Фила, не имеет доступа сюда. Там, наверху, ты можешь нарваться на кого угодно.
- Ты много раз говорил мне об этом. Я не собираюсь выходить на поверхность, а просто похожу по подземным ходам, - Кира очень стремилась выглядеть честной и невозмутимой.