Мортон выдохнул: «О, боже» и закрыл ладонью глаза.
Раздался скрип - это Питфилд поерзал на стуле, прежде чем сбивчиво заговорить:
- Сэр, если разрешите, я бы вставил пару слов... Насчет того, что взрыв устроил Мортон, доказательств действительно никаких пока нет. А Митч у нас и правда слабоумный и пугливый, так что...
Адри резко встряхнул Мортона за плечо, заставляя того опустить руку.
- Слушай внимательно. Доктор Кинг сообщил мне, что нападение на Митча произошло около полутора часов назад. В это время за пределами лагеря находились только вы со Стривером, Митч и сам доктор - он проводил какие-то исследования в одном из гротов, и на обратном пути его застала непогода. Выходной был у многих, но все, кроме тебя и твоего дружка, вернулись до начала снегопада.
- На Митча мог напасть кто-нибудь из тех, кто шел с рудника.
- В то время смена еще не закончилась.
Может, рассказать про мальчишку, который живет в Могильнике? Но тот - совсем ребенок, тощий, низкорослый, у него не хватило бы сил справиться с Джеком.
- Сэр, подумайте сами, зачем мне убивать Митча? Ведь должен быть какой-то мотив!
- Твои мотивы известны тебе не хуже, чем мне. Ты же у нас новый Джек Потрошитель, санитар общества.
- Хорошо, допустим, я мог бы захотеть прикончить его на Земле. Но здесь я бы не стал этого делать, и уж точно не стал бы делать вот так. Для чего мне потом оставаться рядом? Я бы ушел или постарался спрятать тело. Я бы позаботился о том, чтобы меня ни в чем не заподозрили.
- По нашим законам наказание за смерть колониста - высылка из «Артроподы». Ты, надеюсь, уже понял, что это равнозначно смертному приговору. Но если ты сейчас чистосердечно во всем признаешься, я подумаю и, может быть, заменю твою ссылку другим наказанием.
- Мне не в чем признаваться. Я уже сказал, что не причинял вреда Митчу. Если вы собираетесь вышвырнуть меня из колонии - дело ваше, но вы не можете не понимать, что со мной «Артропода» много потеряет. Вы совершаете ошибку, выгоняя меня, сэр. Не хочу показаться хвастуном, но вы знаете, что я полезен колонии.
- Да, это так. Но ни один из тех, кто нарушали наш закон, не остался безнаказанным; и для тебя я тоже не стану делать исключение. Это справедливо. Окажись я на твоем месте, я тоже покинул бы колонию. Если не выполнять закон, зачем тогда вообще его принимать?
- Я не стал бы возражать, если бы я действительно был виновен. Сэр, дайте мне время, и я найду того, кто это сделал. Вы говорите о справедливости, а сами не позволяете мне доказать свою правоту.
Адри медленно пошел по кабинету. Мортон внимательно следил за ним, готовый к неожиданному удару. Сдачи не дашь, за дверью торчат громилы-телохранители. Только и остается сразу падать со стула, сворачиваться в клубок и закрывать голову руками.
Но Адри не ударил его, а неторопливо заговорил:
- Ты никогда не задумывался, почему я оставил тебя в живых? Ведь ты должен был умереть во время чистки. Я отвечу. Я оставил тебя, потому что нам нужен был робототехник. Но теперь ты, уж прости за выражение, отработанный материал. Пит Косински многому у тебя научился, и думаю, дальше он и его ребята справятся сами. «Артропода» больше не нуждается в твоих услугах, Мортон. Ты ведь понимаешь меня и не обижаешься, правда? Ты очень разумен и прагматичен. А кроме того... - он остановился за спиной Мортона и приложил холодные пальцы к его шее сразу над воротником. - Не задумывался ли ты, почему я с самого начала не доверял тебе? Ты не нравишься мне. Я знаю твою историю, знаю твои мотивы. Я всегда старался понять тех, кому позволил остаться с нами, но тебя я не пойму никогда. Стать убийцей просто, это может каждый, потому что в каждом из нас дремлет что-то, что однажды способно проснуться, как монстр из сказки. Здесь есть милейший старичок, который зарезал бритвой своего соседа, потому что тот раздражал его своим сквернословием. И я понимаю этого человека. Здесь есть мужчина, задушивший шнурком свою беременную подругу из-за банальной ревности. И я понимаю этого человека. Здесь есть парень, убивший незнакомую женщину с ребенком просто потому, что ему этого захотелось, и его я тоже могу понять. Раздражение, ревность, зависть, игра со смертью - все это человеческое, вполне человеческое. Я не оправдываю их, нет, но я их понимаю. Большинство из них сожалеет о том, что сделали, хотя, вернись они обратно - скорее всего, поступили бы так же. Но тебя я понять не могу. Идейный убийца! Здесь еще не бывало таких. Я понял бы, если бы ты убивал по расовому признаку. Я понял бы, если бы ты убивал тех, с кем расходятся твои политические взгляды. Я понял бы, если бы ты убивал проституток, наркоманов или гомосексуалистов, но твоя идея очистки общества чужда всему человеческому.