- Начальство знает о том, что на базе можно прятаться?
- Вряд ли Лэнсинг им рассказывал, ему выгодно иметь личное убежище, ведь случай бывает разный. Думаю, Адри и Кинг до сих пор считают, что купол похоронен под камнями. Задерживаться там не стоит, но отдохнуть пару дней и взять все нужное для перехода через горы можно. Надеюсь, я найду дорогу.
- Тогда идем, не будем тратить время.
Они не прошли и пары километров, как Ленни, в очередной раз оглядывая окрестности с вершины холма, вдруг упал на землю и дернул за собой Мортона, прошипев:
- За нами идут. Я же говорил, что этот сволочной Адри объявит охоту!
- Я никого не видел, - шепнул Мортон и хотел приподнять голову, но Ленни прижал его к щебню.
- Не высовывайся. Они под холмом, сейчас начнут подниматься. Их четверо. Здесь вокруг все просматривается, нам не уйти. Давай спрячемся за камнями, может быть, эти хмыри поленятся туда заглядывать.
Они заползли в крошечную пещерку между большими валунами и сели, прижавшись друг к другу. Мортон чувствовал, как Ленни бьет нервная дрожь. Стривер то и дело кусал костяшку указательного пальца. Видно, это заменяло ему курение.
Снаружи донеслись шаги и голоса. Четверо - это многовато. И они наверняка вооружены и умеют драться, безоружные и неумелые не пошли бы на такую охоту. От Стривера толку мало, он не боец, разве что отвлечет на себя кого-нибудь...
Охотники поднялись на холм. Самый высокий сбросил с головы капюшон, и Мортон узнал смуглое лицо и длинные вьющиеся волосы Рансеро. Сплюнув, тот заговорил, пересыпая речь бранью:
- Когда поймаем их, возьму себе Стривера, а Мортон пусть валит на все четыре стороны, не хочу с ним связываться. Я слышал, он бывший полицейский из спецподразделений, свихнулся из-за каких-то своих убеждений и начал потрошить всех подряд.
- А мне говорили, что Мортон - робототехник, - возразил мускулистый коротышка с перебитым носом. - Он же на руднике какие-то машины настраивал.
- Ну да, это его вторая специальность, - кивнул Рансеро. - Эй, ты, следопыт! - это относилось к самому молодому из четверки, смазливому парнишке с раскосыми, как у индейца глазами. - Чего уселся? Ищи следы, а мы за тебя покурим, - он выхватил у парня пачку сигарет, угостил приятелей и задымил сам.
Четвертый охотник, совершенно седой, но еще не старый мужчина, негромко посоветовал:
- Рансеро, ты не расслабляйся. Как бы Мортон за своего дружка тебя самого не распотрошил. Да и Красавчика я бы со счетов не сбрасывал.
Значит, им нужен Стривер. Если дойдет до столкновения, можно оставить его и уйти... Но нет, не получится. Без Ленни не добраться до старой базы.
- Следы ведут к тем камням! - крикнул паренек.
- Проверьте, - приказал приятелям Рансеро.
Прятаться больше не имело смысла. Мортон первым вышел навстречу охотникам. Ленни держался чуть позади и что-то прятал в рукаве, придерживая пальцами.
Охотники остановились. Рансеро бросил окурок и издевательски протянул:
- Кого я вижу! Привет, Красавчик, мы только что тебя вспоминали.
Боковым зрением Мортон заметил равнодушную улыбку Ленни.
- Оставишь нам своего дружка, Мортон?
- Нет.
- Почему?
Мортон понимал, что этот разговор служит вступлением к драке, и что бы он ни ответил, это не будет иметь никакого значения, но все-таки произнес:
- Нас выгнали из лагеря, и теперь нам надо выживать без еды и крова над головой. Выжить вдвоем проще, поэтому я хочу, чтобы Стривер остался со мной, - и, глядя на патлы Рансеро, он не удержался и добавил: - Знаешь, тебе следует подстричься. Длинные волосы тебе не идут.
Седой человек закашлялся, скрывая смешок. Юный индеец звонко хихикнул. Рансеро на секунду оторопел, тут же его лицо исказилось, он взмахнул рукой и рявкнул:
- Э, что с ними разговаривать! Бей их!
Коротышка, похоже, драться умел плохо, потому предпочитал держаться позади приятелей. Седой оказался сильным и вертким, вдвоем с индейцем они осадили Мортона, не давая тому прийти на помощь Ленни. Отбиваясь, он не видел, как там Стривер, но вскоре услышал вопли его противника. Краем глаза Мортон заметил, что оба катаются по земле, и Ленни каким-то предметом бьет и бьет Рансеро в лицо и шею. Крик Рансеро перешел в хрипы и бульканье. Ну, кажется, там все в порядке! Это подбодрило Мортона, и он мощным ударом отправил в нокаут седого. Коротышка, придав себе храбрости боевым кличем, бросился в атаку, сжимая в руке какой-то продолговатый предмет. Мортон выбил у него оружие, не успев разглядеть, что это, а вторым ударом вывел из строя самого хозяина. Индеец, оставшись один, в ужасе вскрикнул, скакнул в сторону и пустился наутек. Бой закончился.