Начало смеркаться и холодать, Мортон непроизвольно вспомнил оставленный лагерь и пробормотал:
- На руднике сейчас, наверное, смена закончилась.
- Ага, - с готовностью подхватил Ленни. - Скоро ужин. Я бы сейчас взял себе суп и мясо под соусом, знаешь, под каким-нибудь очень острым соусом. У меня до сих пор такой мерзкий привкус во рту, - он сплюнул. - Но боюсь, что мясо мы теперь не скоро поедим.
Стемнело, Ленни включил карманный фонарик, который тоже оказался в мешке охотников, но быстро выяснилось, что батарейка садится, и решено было поберечь заряд до худших времен. Посыпал мелкий сухой снег, он больно колол лица. Ленни как будто видел в темноте, шагал почти так же быстро, как днем. Мортон старался идти вплотную за ним, но скоро провалился в яму, расшиб оба колена и не выдержал:
- Среди этих камней в темноте черт ногу сломит! Давай поищем укрытие и заночуем?
- Не капризничай, здесь не так уж темно. Полная темнота бывает только под землей, а наверху всегда есть какие-нибудь источники света, звезды или луна...
- Да-да, охотно верю, что ты прекрасно видишь сейчас, но я-то не в туннелях вырос! Найди нам укрытие в этих чертовых скалах, где можно будет спрятаться от проклятого ветра.
- Вот какая-то расщелина, - Ленни посветил на широкую трещину в скале. - Внутри нет снега. Пожалуй, там можно отсидеться до утра... - он зашел в пещерку, вдруг вскрикнул и шарахнулся назад, чуть не сбив с ног напарника.
- Что там? - раздраженно крикнул Мортон.
- Паук! Бежим!
- Ты что, сдурел - от пауков бегать?!.. - но тут Мортон увидел этого паука и онемел. Из пещерки вылезало чудовище, голова которого возвышалась над головой самого Мортона. Черный панцирь, суставчатые лапы толще человеческой ноги, белесые глаза размером с тарелку. Ленни откуда-то сзади орал:
- Не стой, беги!
Мортон побежал. Он бежал практически вслепую - фонарик остался у напарника. В мыслях пролетело: «Мы потеряем друг друга в темноте, заблудимся», но он понимал, что держаться вместе им тоже нельзя, по одиночке шанс спастись для каждого становился выше.
Правая нога скользнула по камню и провалилась в щель. Мортон не успел затормозить и рухнул, подворачивая зажатую в каменных тисках ступню. Он чуть не взвыл от боли и досады: проклятье, теперь-то не убежать! Сверху обрушился паукообразный монстр. Мортон плохо знал биологию и не мог сказать, чем схватил его паук. С виду это напоминало клешню. Клешня вцепилась в раненую ногу, и Мортон сразу забыл о поврежденной лодыжке. Он отчаянно отбивался, ударил паука в глаз и, наверное, попал в нервный узел - чудовище вздрогнуло и слегка ослабило хватку. Так вот его слабое место! Мортон замолотил руками и ногами по безобразной морде, пару раз снова угодил по глазам, выдрался из хватки страшилища и ринулся дальше в темноту.
Ему повезло - скатившись в соседний распадок, он налетел на Ленни. Сперва тот бросился наутек, Мортон крикнул, и только тогда Ленни узнал его.
- Стэн! Ты жив! А эта тварь далеко?
- Не знаю! Он мне ногу изорвал, далеко не уйду, надо где-то спрятаться.
- Я нашел тут хорошую пещерку, пойдем.
- Сперва проверь, нет ли там такого же монстра, - прохрипел Мортон, всей тяжестью опираясь на плечо напарника.
- Я туда уже заглядывал, прежде чем пойти тебя искать. Никого нет, тихо и почти тепло, то есть безветренно. Пойдем, здесь рядом, - он поудобнее устроил руку Мортона на своем плече и повел его за собой вокруг скалы. - Вот наше убежище.
Оба пробрались в грот, Ленни включил фонарик. Сухие камни под ногами, немного лишайника на стенах, снега и льда нет. После метели, бушевавшей снаружи, в пещере действительно казалось тепло.
- Сядь куда-нибудь, я посмотрю, что с твоей ногой, - Ленни подтолкнул напарника к камням возле стены, нашел аптечку, сам закатал его штанину и принялся заклеивать раны регенерирующей пленкой. - Неплохо он тебя отделал. Очень больно?
Мортон пожал плечами - вопрос показался бессмысленным. Нога горела, но если он скажет «да», она не станет болеть меньше.
- Как твой бок? - спросил он в ответ.
- Нормально. Ноет слегка, но не кровит.
Пленка закончилась. Ленни заклеил самые глубокие порезы, но осталось много мелких, которые тоже сильно кровоточили. Постукивая зубами от холода и кляня пауков, Стривер стащил с себя майку, разорвал на полосы и забинтовал оставшиеся раны.