«Вот и все, - думал Мортон, когда напарник помогал ему устроиться в крошечной нише под глыбами. - Он сам понял, что пора бросать балласт».
- Ленни, ты рюкзак забыл.
- На кой черт он мне нужен, если я скоро вернусь? Достань оттуда куртки, накройся, попробуй горелку зажечь - согревайся как-нибудь! Я положу на камень фонарь, чтобы на обратном пути не пройти мимо, а ты посматривай, чтобы его не сдуло. Все, я пошел. Проклятая погода. Ох, не хотел бы я быть альпинистом, как Ник Метени!..
Зажигать горелку на открытом воздухе не имело смысла. Мортон накрылся куртками, но от ветра это плохо спасало. Он немного согрел руки под одеждой, снял ботинок, растер ступню здоровой ноги. Искалеченную ногу он уже не чувствовал. Ленни вернулся, когда Мортон обувался.
- Все отлично, я нашел базу. Вставай, идем, здесь недалеко. Благослови боже Лэнсинга за то, что рассказал дорогу!
Они двинулись дальше, Ленни непрерывно клял метель, засыпавшую оставленные им следы. Для Мортона этот путь стал самым длинным и тяжелым за все его тридцать пять лет жизни. Он не смотрел вперед, переступал как во сне, и когда Ленни отпустил его, повалился на ближайший камень и прохрипел:
- Опять заблудились?
- Нет, мы пришли, - раздраженно откликнулся Ленни. - Вот дверь, не видишь, что ли? Только она не открывается! Что за чертовщина, Барти говорил, что на этой базе дверей вообще нет! Я уже ни рук, ни ног не чувствую, проклятая метель, ну что же это за невезение...
- Открой ее и не тяни время, - прошипел Мортон и сунул в руку напарника лазерный резак, принадлежавший одному из охотников. Ленни сразу оборвал свои причитания и принялся за дело. Через минуту он выключил резак.
- Готово, заходи.
Мортон перебрался через порог в темный тамбур, где исчез ветер, и сел на пол. Ленни куда-то неслышно убежал, скоро вернулся и озабоченно произнес:
- Странная какая-то база. Лэнсинг говорил, она почти разрушена, а здесь - заселяйся да живи. Есть медотсек с полевым автодоктором, тебе сейчас как раз пригодится, - он помог напарнику встать, протащил его по коридору и усадил на кушетку в темной комнате.
- Кажется, у этой штуки автономное питание, - Ленни посветил фонариком на аппарат, нависший над кушеткой. - Да, индикатор горит. Знаешь, как со всем этим обращаться?
Мортон включил диагност. Исправно засветился маленький дисплей, выдвинулся и вопросительно застыл манипулятор, в ногах кушетки появилась дуга старомодного медицинского сканера, а покрытие самой кушетки потеплело.
- Он готов к работе, медикаменты в наличии, просит выбрать программу, - Мортон дотянулся до дисплея и застучал замерзшими пальцами по сенсорному экрану.
- Чудненько, - пробормотал Ленни. - А Лэнсинг говорил, что на базе есть только четыре стены и крыша. Как странно!.. Ну, тем лучше для нас. Лечись, а я пойду посмотрю, что тут еще интересного.
Мортон снял ботинок, высоко закатал штанину и включил сканер. Дуга скользнула вперед-назад, на экране отобразилась кость с трещиной и снимок наружных повреждений. Выскочил список необходимых процедур, который Мортон не стал читать, а сразу нажал клавишу «Подтвердить». Гибкое металлическое щупальце присосалось к бедру, вводя анальгетик, и боль исчезла. Другой манипулятор нанес на голень слой прозрачной желатиноподобной массы, которая на глазах таяла, впитываясь в кожу. Автодоктор сделал несколько инъекций, ногу мягко обхватили два желоба-фиксатора, и на экране появилась надпись: «Пожалуйста, ждите. Повторная диагностика через два часа». Мортон снял куртку и свитер, улегся поудобнее на блаженно-теплой кушетке и моментально уснул.
17
Он приоткрыл глаза. Под потолком холодным белым светом горели две люминесцентные лампы, и Мортону пришлось зажмуриться и проморгаться.
- О, Стэн, ты очнулся? Как самочувствие?
Ленни сидел рядом на кушетке и что-то держал в руках. Все еще щурясь от света, Мортон присмотрелся и увидел старый пулевой пистолет.
- Нормально. Откуда у тебя оружие?
- Нашел в ящике стола в одной из комнат.
- А второго такого там не было?
- Хочешь взять себе? Увы, второго нет, - Ленни убрал пистолет во внутренний карман, встал, с хрустом расправил плечи и посмотрел на дисплей рядом с кушеткой. - Здесь написано, что твоя кость восстановлена. Автодоктор советует тебе не напрягаться, поесть и лечь спать. Я его поддерживаю. Пойдем, перекусим.
База оказалась совсем маленькой - единственный этаж, единственный коридор и несколько дверей по обе его стороны. На ходу Ленни рассказывал: