Он и сам не ожидал, что шутка произведет такой эффект. Ленни враз перестал зевать и подобрался.
- Черт, а ведь ты прав! Врата могут быть в любой пещере. Пойдем, проверим!
Никаких врат там, понятное дело, не оказалось, если не считать сломанной решетчатой двери, за которой виднелся тупик. На полу белели лохмотья непонятного происхождения, такие же светлые обрывки свисали со стен и потолка.
- Что это за дрянь? Ленни, в подземельях такое часто встречается?
- Первый раз вижу. И не понимаю, кому и зачем понадобилось устанавливать здесь решетку, - он отодвинул сорванную с петель дверь и пролез в «загон», как Мортон мысленно окрестил тупик. Дойдя до белых лохмотьев, Ленни громко оповестил: - Смахивает на паутину! Как думаешь, не могла эта огромная тварь, которая покусала тебя наверху, как раз отсюда вылезла?
Мортон не ответил. Ему показалось, что кто-то крадется по соседнему коридору. Он напряг слух. Точно, шаги! Он махнул рукой, привлекая внимание напарника, и молча указал в направлении звука. Ленни сразу все понял. Он бесшумно метнулся к выходу из загона, но что-то подвернулось ему под ногу, он потерял равновесие и боком, руками и лицом влетел в свисающую с потолка гигантскую паутину.
Ленни заорал так, будто угодил в кипяток. Повалившись на пол, он катался и хватался за лицо. Мортон дернулся было на помощь, но услышал, как кто-то позади, уже не заботясь о шуме, взбегает по ступенькам. Сейчас этот ублюдок закроет дверь и отрежет их от базы!
Схватив фонарь, Мортон бросился назад. Развилка, лестница... Дверь приоткрыта, человек не успел ее запереть. Подвал. Слышны шаги - легкие, торопливые. Ага, испугался, бежит! Поймать и свернуть шею, чтобы больше на него не отвлекаться. Вряд ли этот тип вооружен... Мортон вылетел в центральный коридор. По ногам ударило сквозняком. Обе двери - и в тамбур, и входная - были распахнуты, по коридору гулял морозный ветер. Удрал! Тем лучше - снаружи вмиг замерзнет. Одной проблемой меньше! Мортон захлопнул наружную дверь. После того, как Ленни поработал над замком, запереть ее стало невозможно. Соорудить бы хоть какой-нибудь временный засов, да под рукой ничего нет... Дверь в тамбур он припер шкафчиком с продуктами. Отодвинуть его с той стороны будет сложновато, да и шуму незваный гость наделает. А теперь можно и к Ленни вернуться.
Когда он спустился в туннель, Ленни уже шел навстречу, шатаясь и прижимая ладони к лицу. На ходу он громко, слезливо и грязно ругался. Услышав Мортона, остановился, неуверенно позвал:
- Стэн, ты?
- Сам не видишь?
- Не вижу! - заорал Ленни. - Ни черта не вижу! И больно-то как! Глаза...
Только этого не хватало! Что теперь с ним делать?
- Убери руки от лица, - Мортон взял напарника за запястья, и ладони обожгло, словно кислотой. Он присмотрелся - на рукавах куртки Ленни висели белые волокна, обрывки странной бахромы прилипли к воротнику и волосам. Мортон посмотрел на свои ладони - те стремительно отекали. Он натянул на кисти рукава свитера, стащил с Ленни куртку, отбросил ее подальше, потом аккуратно снял белые тонкие липкие лоскуты с его волос. Стривер перестал кричать и ругаться и молча раскачивался от боли. Руки у него распухли вдвое против обычного, кожа на лице, казалось, вот-вот пойдет трещинами, глаза превратились в щелочки.
- Ты вообще ничего не видишь?
- Нет! - снова закричал Ленни. - Господи, что теперь делать? Как я пойду дальше слепым?! Ты же не станешь всю дорогу вести меня за собой и помогать! Ты же бросишь меня здесь, потому что на кой черт я тебе теперь нужен!
- Идем, - Мортон потянул Ленни к выходу, но тот вырвал руку.
- Куда мне теперь идти?! Обратно в «Артроподу»? Да лучше я здесь сдохну, прямо тут застрелюсь!
Мортон помедлил, раздумывая. Если Ленни действительно ослеп навсегда, лучше и впрямь оставить его, потому что в дальнейшем пользы от него не будет. До базы они уже добрались, а дороги на побережье Стривер все равно не знает. Но вдруг его слепота пройдет? Тогда он еще будет полезен, и избавляться от него преждевременно. Он сказал:
- Что ты психуешь раньше времени? Пусть автодоктор разберется с твоими глазами.
На этот раз Ленни не сопротивлялся, напротив, вцепился в руку Мортона. Тот отвел его в медкабинет, включил диагност и отступил от кушетки. Ленни испуганно приподнялся.
- Ты куда?
- В туннель, хочу еще раз все там осмотреть.
- Ты вернешься?
- Разумеется.
Конечно, ему придется вернуться, чтобы узнать, будет Ленни видеть или нет! Если нет, тогда утром он возьмет нужные вещи и уйдет насовсем, но об этом Стриверу знать необязательно.