Она проползла до расширения хода, развернулась и прикрыла лаз камнями, снова развернулась и поползла дальше. Поворот, огромный валун, под которым приходилось протискиваться на выдохе - и вот она выбралась в продолжение туннеля за завалом.
Поднявшись, Кира отряхнулась и тихонько потрусила по подземному ходу. Поворот, свет - совсем другой, ничуть не похожий на электрический... С сильно бьющимся сердцем она выглянула из туннеля и задрала голову.
Все здесь было по-другому, не так, как в бункере. Простор! Она сидела на откосе, под ней был каньон, что-то белело на дне, но вниз Кира почти не смотрела, а жадно глядела вверх и по сторонам. Небо! Бесконечное пасмурное холодное небо, по которому неслись темно-серые облака, и самые низкие из них вдали цеплялись за горные вершины. На противоположной стороне расщелины она видела каменистую пустошь, раскинувшуюся во все стороны, насколько хватал глаз. И здесь были звуки - не голос отца, не звук с экрана компьютера, а живое, настоящее завывание ветра в ущелье, шорох жухлой травы, трепетание сиротливых одиноких кустиков, веточки которых, словно стеклом, были затянуты ледком. И запахи здесь тоже были другими - отчетливый привкус дыма не столь далеких фабричных труб, едва заметная примесь пыльного запаха мертвой травы и иссушенных морозным ветром мхов и лишайников на камнях, свежесть снега, лежащего в тени.
Солнце уже заваливалось в тучи над горами, из распадков и ущелья наползали сумерки. Вдали на каменистой равнине показались движущиеся точки, они быстро приближались, и скоро Кира разглядела три больших грузовых вездехода. Она пару раз видела похожие машины в новостных передачах из внеземных колоний. Отпрянув, она спряталась за камнем и наблюдала, как грузовики подъезжают к ущелью, останавливаются и разворачиваются. Вот задняя створка кузова откинулась, и в каньон повалились какие-то белые фигуры. Что там сбрасывают?.. Кира подалась вперед, приглядываясь. Да это мертвяки! Должно быть, те, кто не прошли отбор. «Грязь», как называл их отец.
Кира никогда не видела столько покойников одновременно, собственно она вообще видела их раньше только на экране. Инстинктивное отвращение заставило ее попятиться в туннель, но уже через несколько секунд любопытство потянуло обратно, и она опять проползла к выходу. Грузовики отъезжали, тела белели внизу. Еще несколько секунд - и из живых поблизости от каньона осталась только Кира. Красноватые отблески пасмурного заката угасли, стремительно холодало. Она не чувствовала щек, пальцы на руках ныли и не сгибались. Нужно было возвращаться. Боясь привлечь внимание кого-то, кто, быть может, тоже бродит здесь среди скал, убивая время до вечернего построения, она шмыгнула в туннель, ощупью пробралась подальше и только за поворотом рискнула зажечь фонарик.
Снова пробравшись сквозь завал, Кира отодвинула камни и выползла в коридор. Положила камни на место, торопливо переоделась и побежала домой. Скорее бы! Еще ужин надо готовить.
Оставив позади знакомые туннели, она выскочила в коридор бункера. Быстрым шагом дошла до двери, ведущей в «квартиру» - так они с отцом называли несколько небольших соединенных между собой помещений, когда-то складских, затем переоборудованных в жилые - открыла дверь и в ужасе отпрянула. Отец был дома, и завидев дочь, рявкнул:
- Где ты была?!
- Гуляла, - прошептала Кира. Отец явно не в духе, и это значит, что сейчас он начнет на нее орать, а может, и поколотит. Кира давно привыкла к его вспыльчивости и старалась не вызывать гнев, но иногда не получалось.
- Закрой дверь! - Кинг сам подошел и захлопнул дверь, отрезая дочери путь к бегству. - Значит, ты ходила по лабиринту? - Кинг схватил ее за воротник. - А это что? Что это, я спрашиваю?! - он сдернул шапку с Киры и сунул ей под нос. Вот ужас: на шапке, крепко прицепившись мелкими колючками, предательски покачивалась невесомая сухая веточка! Наверное, упала откуда-нибудь с откоса, пока Кира, позабыв обо всем на свете, разглядывала окрестности.