Ленни посадил машину прямо у внешнего люка, Мортон достал дистанционку. На гладком черном корпусе прибора проступала рельефная надпись «Чайка». Название корабля? Надо полагать, Софи была романтичной натурой. Вот и на заставке чайка - махнула крыльями над волнами и растаяла в небесной голубизне, а взамен на белом поле замерцало требование: «Введите код доступа». Стривер глянул на дисплей.
- Ты знаешь этот код?
- Кинг сказал: «артропода».
- Сомневаюсь, что окажется так просто, - злобно ответил Ленни, - учитывая, сколько он водил нас за нос с первой «артроподой»...
Мортон положил на колено дистанционку, ввел «Артропода», и с досадой, но без удивления прочитал: «Неверный код».
- Как по-твоему, Ленни, что еще он мог иметь в виду под артроподой?
- Не знаю... Название местных пауков? Как их там... Черная вдова Симона.
Мортон испробовал эту комбинацию, получил тот же ответ и задумался. Кинг мог поставить паролем что угодно, даже фамилию кого-нибудь из заключенных, и тогда можно без конца перебирать комбинации... Но нет, нет. Это должно быть что-то его, что-то личное.
- А его особые пауки? - вспомнил Ленни. - Эти поганые твари, в паутину которых я вляпался. Они ведь как-то по-другому называются, да?
- Да... Черная вдова Кинга, - говоря это, Мортон одновременно набрал латинское название и услышал потрясенный возглас напарника:
- Открывается!
У Мортона не было сил даже обрадоваться. Ленни помог ему встать, повел. Сгустившаяся ночная темнота осталась позади, их окружил мягкий свет, льющийся с потолка корабельного коридора. Шлюз беззвучно закрылся. Ленни уловил это, беспокойно повертел головой, спросил:
- Дальше-то куда?
- Оставь меня здесь и найди медотсек.
Ленни ушел. Мортон привалился спиной к стене и сполз на пол. Немного посидев, не выдержал и лег на здоровый бок. Пол был чистый и прохладный, в коридоре витал едва уловимый цветочный аромат. Быть может, это духи давным-давно умершей Софи?..
Послышались шаги, голос Стривера позвал:
- Стэн, очнись. Потерпи еще немного, здесь рядом. Поднимайся...
В медотсеке Мортон включил автодоктор. Колпак над платформой приглашающе поднялся, замерцал маленький сенсорный экран. С помощью Ленни стащив с себя вонючую одежду, Мортон лег на стерильное покрытие. Стривер быстро глянул на его бок и отвел глаза, морщась, как от своей боли
- Иди. Дальше сам справлюсь, - Мортон коснулся значка на экране: «Начать диагностику» и устало закрыл глаза, а прозрачный колпак тихо опустился на платформу, закрывая его самого.
23
Тепло. Мягко. Уютно. И можно дышать полной грудью. Это так здорово - иметь возможность дышать, наполнять легкие до отказа, и этого не поймешь, пока тебя не придавит так, что сможешь вдыхать лишь наполовину, едва-едва, только чтобы не умереть... Не открывая глаз, Мортон дышал, наслаждался этой свободой. И ничего не болит, и это тоже замечательно, а после всего, что недавно было, кажется сказочным, невероятным. Ко всему человек привыкает, даже к боли, и когда она уходит, некоторое время в это не веришь и ждешь, что вот-вот вернется. Видимо, это что-то вроде памяти поколений, извечная привычка к страданию - его ненавидят, но оно привычно. И когда одно страдание уходит, у большинства оно как-то автоматически заменяется другим, и все движется по кругу - вечный бег к недостижимому, да, пожалуй, и ненужному счастью.
Он открыл глаза, приподнял голову и посмотрел на свой бок. Чернота пропала, на коже виднелись тонкие шрамы, пересеченные черточками органических растворяющихся скоб. На руке висела пустая упаковка-инъектор - стимулятор весь всосался, можно снимать. Колпак капсулы откинут - значит, лечение завершено. Мортон отцепил инъектор, спустил ноги на пол и немного посидел, окончательно приходя в себя. Он был очень голоден, но для начала хотелось вымыться, полностью содрать с себя всю грязь и память о жутких часах, что он провел под развалинами. Страшно подумать, что было бы, не откопай его Ленни. Вероятно, он до сих пор оставался бы жив - полуразложившийся, но еще дышащий и чувствующий. Не скоро он сможет это забыть! Тьма, беспомощность, мертвый Кинг рядом, боль, которую нет сил терпеть и невозможно прекратить, и собственные несбывшиеся молитвы. Но это к лучшему. Свершись чудо - и ему пришлось бы выполнять то обещание, что он дал Всевышнему. Нет, спасибо. С таким же успехом он мог умереть под завалом, потому что выполнять обещание, которое дал в минуту слабости означает отказаться от того пути, который он себе выбрал.
Покачиваясь и придерживаясь за стены, Мортон прошел в душевую. В единственной кабине - холодная и горячая вода, массажный душ, десяток видов мыла, гелей и шампуней на выбор. Вне кабины, возле зеркала - автомат для маникюра и парикмахерский автомат. Вот это сибаритство! Видно, Софи даже в космосе стремилась оставаться красивой женщиной. Побрившись, Мортон некоторое время стоял перед зеркалом, в котором когда-то отражалась жена доктора Кинга. Интересно, как она выглядела? Теперь уже не узнать... Он потрогал шрамы на щеке. Белые, тонкие, через несколько недель совсем исчезнут.