- А если я откажусь от своей миссии? - спросил он, ощупью отыскивая путь. - Вернемся вдвоем на Землю, будем спокойно жить, вместе, если ты этого хочешь...
- Я тебя знаю - ты ни за что этого не сделаешь.
- Почему же? Когда я лежал под завалом, я молился, чтобы не умереть, обещал взамен начать новую жизнь. И вот ты спас меня. Почему ты не веришь в то, что я могу желать вернуться на Землю и ничего более? Ты полетишь со мной? Мы с тобой много прошли, ты был мне хорошим другом. Ты очень дорог мне.
- Врешь! - крикнул Ленни. - Какая дружба?! Какие у тебя могут быть чувства, когда ты уперся в свою идею, и тебе нужна только она! Я с самого начала видел, что ты просто пользовался мной!
Нет, кажется, ничего не выйдет. И все-таки Мортон продолжал:
- Тогда объясни, почему ты оставался со мной все это время, если с самого начала не верил и не доверял. Зачем помогал мне, вытаскивал из-под завала?
- Мне хотелось этого, - тихо ответил Ленни. - На Аринии тебе некуда было деваться, ты вынужден был оставаться со мной, а я... Ну, я был почти счастлив от этого. Я-то ведь любил тебя и сейчас люблю. Я говорил тебе, но ты не слушал. Я хотел пробыть с тобой столько, сколько возможно. Для меня это была очередная иллюзия, ведь я знал, что ты не способен никого любить. Да, я сильно привязался к тебе, как когда-то к Анни и остальным. Но тебе я не нужен. Я не хочу, чтобы ты от меня ушел, как все они.
Мортон наконец вспомнил разговор со Стривером на базе Кинга. Да, верно, тогда Стривер рассказывал про своего чокнутого папашу - или кем там приходился ему этот Гил? - который убил мать Ленни и потом таскал с собой ее фотографию. Видно, Ленни решил последовать его примеру. Что бы еще сказать, как его отвлечь?..
Он не успел ничего придумать.
- Вот так, - подвел итог Ленни и выстрелил. Его короткая фраза спасла Мортону жизнь, послужив предупреждением. Он метнулся в сторону, ему обожгло плечо, но он уже налетел на Ленни и сбил его на землю. Тот успел выстрелить еще, но промахнулся. Мортон ударил его головой о камень и поднял выпавший из ослабевшей руки пистолет. Наклонившись, оттянул веко напарника - живой, только оглушен.
Мортон встал, зажимая ладонью царапину на плече. Сунул в карман пистолет, с трудом поднял обмякшее тело Стривера. Ленни слишком хороший напарник, чтобы бросать его, а в крайнем случае, если выходки вроде этой продолжатся, избавиться от него - не проблема. Но быть может, Стривер еще послужит, быть может, удастся обойти его недоверчивость, привязать к себе по-настоящему. Да, скорее всего удастся! Потому что Мортон ждал до последнего, не бросался в драку и не пытался убежать, он, как только мог, показывал доверие или беспомощность - неважно; главное - что это Ленни выстрелил в него, Ленни хотел убить его, а не наоборот. Ленни и так привязан к нему и кое-чем обязан - как ни крути, а не будь его, Мортона, Стривер до сих пор прозябал бы в колонии - а тут еще добавится чувство вины... Но так ли нужен ему Стривер? «Все-таки нужен, - подумал Мортон. - Чен Питфилд ненадежен».
Остановившись возле шлюза, Мортон опустил на землю бессознательного напарника и в последний раз окинул взглядом Каменное Городище. Больше он никогда не увидит эти скалы, гору, тусклое сияние умирающего дня вдали над плато. Его короткая дорога на Аринии практически завершена. Этот отрезок, досадный отвилок, отворот с главного пути пройден; кончено! Впереди - Земля и продолжение пути.
***
Он отнес Ленни в каюту, ремнями безопасности пристегнул к койке и прошел в кают-компанию, где связанный Питфилд сидел в кресле. Затравленно посмотрев на Мортона снизу вверх, он процедил:
- А где твой дружок? Не вернулся, что ли?
- Он устал и прилег отдохнуть. Итак, что ты решил?
Питфилд молча скалился.
- Ну? - поторопил его Мортон. - Пять минут на раздумья. Не собираюсь тратить на тебя много времени.
- Ладно, ладно! - заорал Питфилд. - Я согласен! Отвезу вас на Землю. Только сначала ты, Мортон, пообещаешь мне, что вы оставите меня в живых, пальцем не тронете, ни ты, ни Стривер! И на Земле сразу отпустите!
- Само собой, отпустим. Ты нужен нам только как пилот, а когда прибудем на Землю, можешь отправляться на все четыре стороны. И разумеется, никто из нас не тронет тебя на корабле. В наших интересах сохранить тебе и жизнь, и здоровье, ведь другого пилота у нас нет.
Должно быть, логические доводы мало значили для Питфилда, потому что он потребовал:
- Обещай!
- Обещаю, - усмехнулся Мортон.
- Поклянись!
- Чем же я должен поклясться?
- Богом!
- Я атеист. Хватит этих глупостей, я ведь уже сказал тебе: до тех пор, пока мы не прибудем на Землю, ты нужен нам живой и здоровый. Идем в рубку, - он разрезал липкую ленту на руках и ногах Питфилда.