- Просыпайся. Дальше пойдешь сама.
В полдень они отдыхали в низине, прячась за камнями от вездесущего ветра. Адри наломал веточек с кустов, развел костерок и разогрел тушеное мясо, банку которого Кира подобрала под развалинами. Потом в этой же банке он растопил снега, вскипятил воды, и оба с наслаждением выпили получившийся слабый бульон. Пока Адри снова набивал банку снегом и ставил на огонь, Кира глазела по сторонам. Она первая заметила корабль и ахнула:
- Сэр, смотрите! Взлетает! Вон там, за горами! Это же корабль? Корабль, да?
Адри вскочил, вглядываясь в ту сторону, куда она указывала. Из-за резких острых очертаний разваленных землетрясением гор поднимался столб огня, унося в зенит огромное темное тело. Да, это не могло быть ничем иным, как космическим кораблем. Окутанный дымом, он удалялся и вскоре растворился в пыльной серости небосвода.
- Значит, кто-то из них улетел, - пробормотал Адри. - Кто-то уцелел. Стривер, Мортон или Питфилды... Ублюдки! - по его лицу прошла гневная судорога. Но он быстро справился с собой и с прежним каменным спокойствием произнес: - Их теперь уже не достать. Пусть летят, посмотрим, далеко ли заберутся - пилот там только Питфилд-младший, и то недоучка. Я сообщу о побеге на Землю. Если они долетят, им там устроят теплую встречу.
***
И еще много часов они шли, шли, шли... Пересекали свежие осыпи, спускались в расщелины, обходили бездонные трещины. И только когда красное солнце коснулось серой размытой линии горизонта, Кира увидела внизу что-то иное, отличающееся от скал кругом.
- Это «Артропода», там, под горой? Я никогда ее издалека не видела.
Адри остановился. Кире показалось, что он облегченно вздохнул.
- Да, мы почти пришли. Сейчас... - он не договорил. Кира ойкнула:
- Звездолет! Еще один!
На котловину, на разрушенные постройки, окрашенные закатом в алые тона, легла тень. Что-то большое прошло мимо солнца и, как посланник божий, на скалистую поверхность Аринии спустился корабль. Кира услышала отдаленный гул. Адри больно стиснул ее руку и хрипло выдохнул:
- Это шаттл. Сам звездолет остался на орбите. Это с Земли! Но почему так рано?
Глядя сверху, Кира думала, что лагерь совсем близко, но они с Адри дошли до остатков «Артроподы» уже в полной темноте. Вблизи лежащая в руинах колония казалась незнакомой. Раньше Кира частенько, не зная, чем заняться, наблюдала за жизнью верхних и незаметно для себя изучила расположение зданий, знала, где находится жилой блок, теплицы, администрация... Но теперь она ничего не узнавала. Все стало иным.
Территория колонии была освещена как днем. Вокруг развалин установили прожекторы, и еще несколько широких лучей били с шаттла, возвышавшегося за остатками ограды. Кира во все глаза смотрела на корабль, раньше она видела их только в кино. Черная громадина, антенны, блестящие стекла панорамных окон за отодвинутыми щитами... Интересно, каков он внутри?
В лучах прожекторов переходили с места на место, осматривали, фотографировали и переговаривались люди в черной форме и бронежилетах.
- Полиция, - негромко пояснил Адри. - Значит, Земля все же решила прислать проверочную комиссию. Не прошло и двадцати лет! - он отрывисто рассмеялся.
Кире было не смешно, она жалась к коменданту и цеплялась за его руку. Эти вооруженные с ног до головы полицейские в шлемах с зеркальными лицевыми щитками пугали ее больше, чем обитатели «Артроподы». У тех, по крайней мере, лица были открыты. А эти похожи не на людей, а на машины! Она безотчетно искала глазами хоть кого-нибудь из заключенных, но никого не находила. Только возле полуразрушенного здания администрации она увидела человека в знакомой робе, полноватого, с неряшливо забинтованной головой, в больших старомодных очках с треснувшим левым стеклом. Он громко и расстроено объяснял невысокому мужчине в штатском, которого окружали четверо полицейских:
- Не знаю! Вы что, не видите, что здесь творится? Три четверти людей под развалинами, остальные ранены, камня на камне не осталось! А еще эти огромные пауки! Боже, да вы только гляньте на них! Вон там они лежат, прямо на площади! Прежде чем мы их прикончили, эти твари растерзали десять человек! Вы бы лучше пошли и посмотрели, что с электростанцией, там же атомный реактор. Да откуда я знаю, где начальник? Лежит где-нибудь мертвый... Вон наш главный геолог, сейчас его позову. Барти! Иди сюда, ну хоть ты им скажи! - он замахал другому человеку в робе, с перевязанной рукой, и вдруг увидел Адри и Киру. Просияв улыбкой, очкарик завопил: - О боже, Фил! Простите, сэр! Адри! Мы-то думали, вы погибли! Вот, вот наш начальник! - он принялся подталкивать всю группу проверяющих навстречу Адри.