На пульте перед Питфилдом мигали сразу три красных огонька. Мортон не знал, что означает каждый из них, но понимал, что это сигналы тревоги. Случилось что-то ужасное. Он обмер, ему стало душно, он дернул воротник. Нет, нет, только не сейчас, почему именно сейчас, ведь все шло хорошо, ведь он в мыслях был уже на Земле...
Питфилд сорвал с головы шлем и закричал:
- В нас попали! Попали! О, нет, нет, нет...
Обхватив бритую голову, он стонал и раскачивался, согнувшись над пультом, а Мортон ошалело смотрел, не зная, как прекратить эту истерику. И что значит - попали? Что в них попало? Метеорит? Но ведь это настолько маловероятно...
И тут до него дошло. Как можно было свалять такого дурака?! А Питфилд - он о чем думал?! Ладно - Ленни, ладно - он сам, Мортон, но Питфилд - звездолетчик! Как, как он мог не догадаться, как мог не предполагать, совсем ничего не подумать о вероятности охранных спутников на орбите?! Или подумал, но ничего не сделал? Неужели специально их подставил?!
Не помня себя, забыв о том, что Питфилд не меньше них хотел убраться с Аринии, Мортон отстегнул ремни безопасности, вскочил и схватил пилота за горло. Придушить эту гниду!.. Чен мигом прекратил стонать и завопил, призывая на помощь. В рубку вбежал Ленни.
- Ребята, что тут у вас...
Не договорив, он повис на Мортоне, и правильно сделал - еще немного, и тот действительно задушил бывшего надзирателя, прикончил бы голыми руками, позабыв о пистолете в кармане.
- Стэн, нет! Ты же сам говорил - он нам живым нужен!
Выдираясь из цепких объятий напарника, Мортон немного успокоился. Высвободился, оттолкнул Ленни.
- Отвали, я его не трону.
Питфилд за это время выкарабкался из кресла и отбежал подальше, насколько позволял маленький отсек. Выскочить в коридор он не мог - дорогу загораживали Мортон и Ленни.
- Да что случилось-то? - Ленни тревожно метался взглядом с одного на другого. - Почему нас так тряхнуло? Мы что, падаем? Стэн, скажи хоть словечко, я же ничего не понимаю! Очнулся пристегнутый к койке, сперва вообще решил, что снова в колонии оказался. Потом дошло, что это корабль и мы вроде бы летим, я хотел встать, отстегнулся, и тут как начало болтать из стороны в сторону!
- В нас попали с охранного спутника, - сказал Мортон. - Я прав, Питфилд?
Тот что-то просипел и кивнул, растирая шею. На смуглой коже наливались кровью ссадины и синяки.
- С охранного спутника? - изумленно переспросил Ленни. - Но откуда здесь охранный спутник? То есть, я хочу сказать - зачем он? Ведь на планете нет космических кораблей!
- Земля решила перестраховаться. И, судя по нашему случаю, правильно сделала.
Ленни потряс головой.
- Все равно ничего не понимаю. А Софи? Как же тогда она совершила посадку и как собиралась улетать отсюда со своим мужем, если бы Кинг согласился бежать? А те корабли, что приходят раз в три года? Их же никто не обстреливает!
- Скорее всего, существует пароль, который они отправляют на спутник. Софи, как видно, знала эту комбинацию. Это может быть последовательность световых сигналов, цифровой код, что-то еще. Нашему пилоту должно быть больше об этом известно, - Мортон повернулся к Питфилду, и тот прижался к стене. - Что скажешь? Ты знал о спутнике?
- Не знал! - заорал тот. - Клянусь!.. - он раскашлялся и захрипел: - То есть... Я предполагал, да, но не знал! Откуда? По-вашему, Адри мне докладывает?! Или Кинг? Ничего я не знал!
- Спутников, скорее всего, даже несколько, - продолжал Мортон. - Нам повезло, что в нас попали только один раз. Что с кораблем, Питфилд?
Тот вдруг истерично хихикнул.
- В полном порядке, капитан! Мчимся к Земле, капитан!.. - он снова раскашлялся и принялся хвататься за шею.
Мортон шагнул к нему, чувствуя, что теряет над собой контроль. Слишком велико было недавнее ликование, слишком сильно нынешнее отчаяние. Сколько этот ублюдок будет над ним издеваться?!
Ленни опять схватил его за локти, удерживая.
- Стэн, прекрати! Сядь, успокойся, - он втолкнул Мортона в ближайшее кресло. - Чен, объясни, что случилось. Корабль сильно поврежден?
Тот кивнул, все еще кашляя.
- Но... Ведь с виду все нормально, разве нет? Мы сидим в отсеке, а не плаваем снаружи среди обломков, и...
- Гипердвигателю конец, - просипел Питфилд. - Система жизнеобеспечения тоже пострадала, но еще поработает. А двигателю крышка. И нам тоже! Мы движемся к Земле, но с нынешней скоростью будем лететь до нее столько, что раньше подохнем от старости, и криокапсулы нас не спасут, их ресурсы выйдут за пару десятков лет.
Ленни принялся шарить по карманам в поисках сигарет. Мортон, с усталым отстраненным интересом наблюдая за ним, заметил, что Стривер не выглядит сильно испуганным. Он немного растерян, но не в отчаянии, как Питфилд, а уже ищет какие-то выходы.