***
Ленни быстро сообразил, что бежать ему особо некуда, корабль слишком мал для игр в кошки-мышки. Завернув за угол, он приготовился снова стрелять, но с ужасом понял, что в обойме кончились патроны. Это не плазмоган, где заряда хватает на сотни выстрелов... Проклятье! Ленни отшвырнул ставший бесполезным пистолет и бросился дальше по коридору. Перекрестков не было, и через двадцать метров он оказался в тупике. Прижимаясь к стене, он обернулся.
Диана приближалась. Пули пробили ее корпус, из ран вытекал кровезаменитель, алый, как человеческая кровь, и белая майка превратилась в красную с редкими белыми пятнами. Выстрелы что-то повредили в двигательной системе андроида, и Диана не бежала, а шла, медленно, но непрерывно переставляя ноги. Красные струйки ползли по ее лицу, а она улыбалась. Ленни легко представил, как эта маленькая машина смерти подойдет вплотную и с той же улыбкой разорвет его на части своими тонкими руками. Ему стало дурно от страха.
- Почему ты не идешь к Мортону? - крикнул он. - Вдруг он еще жив? Ему нужна твоя помощь! Ты ведь с ним подружилась!
- Мортон смертельно ранен, вряд ли я смогу ему помочь. А ты стрелял в меня, Стривер. Я намного совершеннее тебя, а ты пытался меня убить. Ты, который всего лишь органический человек! Ни один человек не смеет причинять мне вред безнаказанно.
- Мания величия, да? - пробормотал Ленни, в панике ощупывая стены вокруг себя. - Дескать, как ты посмел, человечишка, тронуть искусственного человека... Ну, может, я попрошу прощения? Постою на коленях? Как-нибудь договоримся, а? Для чего тебе меня убивать?
- Оставлять тебя в живых мне тоже незачем, - парировала Диана. - Ты ничем не можешь быть мне полезен.
Это Ленни и сам понимал.
- Если ты верующий, то помолись, - предложила она. - У тебя еще есть немного времени.
В эту минуту Ленни очень жалел о своем атеизме. Был бы религиозен - мог бы попросить помощи у высших сил. Что же делать, неужели она и впрямь вот-вот его убьет?!
И тут он нащупал за спиной какую-то клавишу. Надавил - стена как будто заскользила в сторону. Ленни оглянулся. Черт, да это не стена, а дверь в спасательный отсек. И как он сразу не заметил надписи? Совсем потерял голову от страха...
Ленни нырнул в отсек и заблокировал дверь за секунду до того, как по другую сторону ее рванула Диана. Тяжело дыша, он огляделся. Видно, выход отсюда только один - на спасательной капсуле за пределы корабля. Он шагнул к ближайшей шлюпке и в нерешительности остановился. Куда унесет его эта капсула? Есть ли рядом планеты, куда можно приземлиться? А если нет, что тогда? Одна надежда - что в шлюпке окажется оборудование для анабиоза, и он снова сможет погрузиться в сон... На дверь отсека с противоположной стороны обрушился страшный удар, и Ленни больше не раздумывал. Прыгнув в шлюпку, он захлопнул за собой люк.
Как только он упал в кресло, инструкция по использованию спасательной капсулы оказалась у него прямо перед глазами. За этой инструкцией, напечатанной на тонком пластиковом листе, виднелось подобие пульта, на котором выделялась большая красная кнопка. Собственно, вся инструкцию, которую Ленни торопливо пробежал взглядом, могла уместиться в четырех словах: «Закройте люк, нажмите кнопку».
Тяжелая крышка была уже закрыта, и он ударил по клавише. На пульте вспыхнули огоньки, сверху опустилась широкая пластиковая дуга и плотно прижала человека к креслу. Что-то заговорил робот-диспетчер. Ленни не слышал, сквозь стекло над пультом он, не отрываясь, смотрел, как по миллиметру отползает дверь в отсек. Вот в щель просунулись ободранные пальцы, и дело пошло быстрее. Ленни не думал о том, что если Диана и успеет добраться до капсулы, то даже ей с ее нечеловеческой силой не вскрыть задраенный люк. Существо, лезущее в дверь, приводило его в такой ужас, что он принялся шептать «Отче наш», который немного помнил. И тут пол отсека провалился, выбрасывая шлюпку в космос.
Из-за усталости после всех переживаний и беготни Ленни мутило от каждого рывка. Он зажмурился и часто переглатывал, загоняя внутрь тошноту. Ускорением его вдавило в кресло так, что он с трудом дышал. И, наверное, в конце концов он на какое-то время потерял сознание, потому что когда приоткрыл глаза, капсула уже пробивала слой облаков над какой-то планетой.
Ленни подался вперед, насколько позволяло удерживающее устройство кресла. Шлюпка вынырнула из облачного покрывала. Ветер стремительно высушивал ползущие снаружи по стеклу капли, а за стеклом Ленни увидел до смешного знакомую панораму: равнина, город по берегам широкой реки, а прямо внизу - гора со ступенчатыми склонами. Планета Нарат! И плато Муравейник, то самое плато, где он в прошлом году работал с Новаком, Мадлон и стариком Гордоном. Нет, конечно, не в прошлом году, а много лет назад, но такое чувство, словно все это было вчера. И город Гарди выглядит так же... Хотя нет, разросся городок за прошедшие годы, вон уже и на противоположном берегу какие-то постройки появились... А капсула падает прямо на Муравейник. И хорошо, что именно туда - там меньше людей.