– Пять лет жизни с Харлайлом просто так не сотрешь. Я должна была с ним поговорить первой, – проговорила девушка, вынув из холодильника бутылку пива. Села на деревянный стул у кухонного стола, приложив холодную бутылку к виску.
Мужчина облокотился о край столешницы.
– Зная при этом, чем это закончится? – сложив руки на груди, спросил Росс.
– Я знаю, что есть рабочее и есть личное, и надо бы это уметь разделять…
– Но это не так просто, – усмехнулся Нулан.
Ники с любопытством посмотрела на старого полицейского с загадочным взглядом, негромко и коротко ответив:
– Да.
Стало тихо. Нулан спросил:
– Ты в порядке?
– Да, наверное.
Мужчина отлип от столешницы и, придвинув деревянный стул рядом с Ники, сел.
– Пятнадцать лет назад, друг, которого я знал всю свою жизнь и считал братом, оказался… плохим парнем. Я отказывался в это верить, но когда появились неопровержимые доказательства, поверить пришлось, – сцепив руки в некрепкий замок и поддавшись немного вперед, сказал Нулан. – Его объявили в розыск. Я нашел его, хотя, мне кажется, все случилось наоборот. У меня была возможность его арестовать, но я этого не сделал…
– Вы дали ему уйти.
– Именно.
– Жалеете об этом?
– Сомневался в том, что поступил правильно, но не жалел, – взгляд Росса медленно-медленно переместился по кухне. – Что будешь делать с домом?
– Тянуть этот дом одной мне не по карману… Да и не хочу здесь жить. Так что, заберу кое-что из вещей и закрою аренду.
– Будешь жить в каком-нибудь заплеванном отеле?
– Почему нет?
– Семья. Друзья. Нет?
– Если только на время, а думать нужно о чем-то постоянном.
– Оставаться стажером долго не придется, начнешь получать хорошие деньги и снимешь себе приличное жилье.
– Главное, чтобы не уволили.
– Все будет нормально, – отмахнулся Росс.
Мужчина встал со стула, пожаловавшись на головную боль.
– Инструкция к Фенум2 позволяет пить три капсулы за раз, – напомнила Ники.
Нулан тихонько рассмеялся, и посмотрел на Ники с загадочной улыбкой на лице.
– Что-то не так?
– Нет, – вытянув третью дополнительную капсулу из белого пузырька, протянул Росс. – Просто ты напомнила мне одного умника из управления…
Глава 11
Всего несколько недель перечеркнули привычный ход вещей, стоило только поступить на службу в управление защиты порядка. Жизнь Ники резко поменялась.
Нет дома.
Нет Харлайла.
То, что раньше казалось привычным, всего этого не было больше.
Переступив порог управления, Ники на лифте поднялась на седьмой этаж. Некоторая опухлость и покраснение с виска спали, но синеватый след пока что оставался. Этого не получилось до конца скрыть косметикой, так что в управление девушке пришлось появиться такой.
Когда Ники ходила по коридорам, то не убирала длинные пряди рыжих волос за ухо. Легче чувствовала себя в архиве. Там люди практически никогда не ходили. Даже персонал архива мог запросто не пересекаться в течение всего дня.
День промчался незаметно. К семи часам Ники надела куртку, и перекинув сумку через плечо, спустилась вниз по лестнице, на выходе из управления встретив А́ртура.
– Я могу проводить тебя? – спросил он.
Немного затянув момент, девушка кивнула.
В это утро А́ртуру было странно участвовать в обыске дома, в котором жила Ники. В том доме было много ее вещей, и Харлайла тоже. Ники не захотела присутствовать во время обыска, предоставив Нулану ключи от дома и официальное разрешение делать все, что нужно. А по возвращении в управление, когда А́ртур намеревался подняться к Ники, Нулан Росс, окликнув его, убедительно рекомендовал этого не делать. А еще старый полицейский порекомендовал не говорить с девушкой о случившемся и не упоминать в разговоре Харлайла, хотя бы первое время.
– Где ты теперь живешь? – спросил А́ртур, когда они свернули с привычного маршрута на другую улицу.
– Четыре перекрестка и налево.
Недалеко от управления. Это хороший район, более безопасный и ближе к центру. Вот только стажеру не по карману в одиночку оплачивать квартиру. Нулан говорил, что останавливаться у друзей или семьи Ники тоже не намерена. Выходит…
– Отель?
– Это на время, пока не решу, что делать дальше, – кивнула она. – Да и стажером, надеюсь мне быть недолго, звание при соответствующей зарплате всерьез облегчит мне жизнь.
– Я мог бы помочь, и снять для тебя квартиру, – предложил А́ртур. Обнаружив смятение Ники, сразу добавил: – Это дружеский жест. Когда тебя назначат на должность, ты сможешь мне все вернуть.