– Что-то не так? – в смятении ему в губы шепнула Ники.
– Я люблю тебя, – крепче привлекая ее к себе, признался он.
Сжав пальцы в огненно-рыжих волосах, А́ртур примкнул к губам Ники, почти мгновенно заставив распахнуться ее рот. Целовал ее так, как мог целовать девушку только по-настоящему влюбленный в нее мужчина. Самозабвенно и пылко. Сильно!
Дыхание Ники сбилось окончательно.
А́ртур чувствовал, как неспокойно было ее сердце.
Момент затягивался. Прежде пылкий поцелуй становился медленным и долгим…
Ладони Ники легли на шею А́ртура.
Пальцы А́ртура крепче сжались на ее талии.
Прервать поцелуй все же пришлось, когда подул холодный ветер и девушку бросило в дрожь.
Вечер холодный, а на Ники были только кофта и джинсы.
– Идем в дом, – шепнула она.
Взяла А́ртура за руку и повела за собой.
Переступив порог теплого дома, Ники провела А́ртура в кухню. На столе уже был приготовлен чай.
Седовласый мужчина вышел в центр кухни. Женщина с такими же длинными рыжими волосами как у Ники, улыбнулась А́ртуру.
– Дедушка, бабушка, хочу представить вам А́ртура, – Ники переплела их с А́ртуром пальцы. – А́ртур, мои дедушка Власий и бабушка Майя. Другого обращения они не примут.
– Это правда, – на ходу изрек Власий, протянув А́ртуру крепкую ладонь.
А́ртур пожал ее.
– Рад знакомству.
Бабушка тепло улыбнулась А́ртуру. А́ртур улыбнулся ей в ответ, сразу поняв от кого Ники унаследовала сияние солнца в глазах. Но после не отвел глаза. Мая продолжала улыбаться, а взгляд ее становился одновременно любопытным и настороженным. Своего недоумения А́ртур от женщины не скрыл, и она сказала:
– Вы Визум.
Ошеломив всех присутствующих кроме самого А́ртура, женщина уточнила:
– Верно?
– Да, – кивнул А́ртур.
А Ники спросила:
– Как ты это поняла?
Сохранив приятную улыбку на лице, бабушка Майя посмотрела на супруга, нуждаясь в его поддержке. Седовласый мужчина сел за стол, загадочно кивнув женщине.
– Судя по тому, кем является твой друг, стало быть, теперь ты… мягче воспринимаешь людей этого необычного поколения, – осторожно проговорила бабушка Майя, вогнав Ники в краску неловкости и даже стыда перед А́ртуром.
– Зачем ты говоришь это?
– Я знаю, каким убедительным может быть твой отец… – старалась объяснить Майя. Когда взгляд Ники метнулся к дедушке, Майя заговорила громче: – Твои родители научили тебя не доверять и остерегаться поколения Визум. Тебя с детства учили, что эти люди опасны…
– Я выросла, и теперь думаю по-другому, – возразила Ники.
– Но воспитание имеет глубокие корни…
– Не понимаю, к чему ты говоришь все это?
– Я боюсь, что однажды ты не захочешь говорить со мной, если узнаешь о том, кто я.
– Что? – расцепив их с А́ртуром пальцы, Ники подступила к Майе.
Ники знала, каким будет ответ бабушки. Только глухой и слепой не понял бы, в чем бабушка Майя здесь и сейчас хотела признаться своей внучке.
Ники боялась спросить об этом вслух. Но ее взгляд был громче всяких слов. Во взгляде Ники было столько претензии!
– Я Визум, Ники, – наконец сказала женщина с длинными рыжими волосами как у Ники, и с сиянием золотых глаз.
Девушка отшатнулась так, как если бы ее толкнули.
– Что ты такое говоришь? – потрясенно проронила она, не отводя от Майи взгляд. – Это невозможно. Ты ведь…
– Старая?
– Да!
– Твоя бабушка представитель первого поколения, – негромко пояснил А́ртур. Взгляд Ники метнулся к нему. – Эти Визумы почти ничем не отличимые от обычных людей, обладают полным спектром чувств и эмоций и стареют так же как они.
– Верно, – под сдержанным впечатлением подтвердила бабушка, деликатно заметив: – Об этом знают немногие…
Возникла короткая тишина.
– Присаживайтесь, А́ртур, – вдруг заговорил дедушка Власий, жестом пригласив мужчину сесть рядом с ним за стол. Затем он обратился к супруге. – Вам с Ники тоже есть о чем поговорить.
А́ртур сел по другую сторону прямоугольного стола.
Ники не сдвинулась с места. Выглядела упрямой.
– Я не прогоню его, – пообещал дедушка. – Мы поговорим, а после А́ртур поднимется к тебе.
Взгляд у дедушки решительный, но вполне дружелюбный. Он мягко попросил:
– Иди…
Бабушка Майя коснулась плеча Ники, нежно улыбнувшись ей. Ники посмотрела на нее в ответ, но так, будто видела перед собой пусть и знакомого, но все равно чужого человека. Даже если Майя и не подала виду, то совершенно точно заметила это.
Майя пошла вперед. Ники последовала за ней.
Поднявшись по лестнице на верхний этаж, женщина пропустила Ники в ее комнату и, переступив порог, тихонько закрыла за собой дверь.