Взгляд мужчины на короткое время стал задумчивым, а потом он тихонько рассмеялся.
– Надо же… Я привык, что едва заговорив о вакцине, люди с радостью принимают мое предложение. Почему с вами не так?
– И никто не задавал вопросы?
– Никто.
Прежде чем девушка заговорит снова, Алкей сказал:
– «ВизумБио» нужны модели разного пола и возрастов для рекламы возможностей разработанной нами вакцины. Модель – не подопытный кролик. Вакцина безопасна. Все что от вас требуется: согласиться заморозить возрастные изменения, лет на пять для начала.
– Стало быть, мне повезло…
– Вы не хотите воспользоваться такой возможностью? – взгляд Алкея стал еще более любопытным, а улыбка, впервые за все время погасла. – Я вам не верю.
– Я не говорила, что не хочу… – растерялась Ники.
– Тогда, что?
– Прежде уверенная, что буду последней в этом мире, кому достанется вакцина, даже не думала об этом. А теперь, когда вы так легко ее мне предлагаете...
– Вы отказываетесь?
– Нет, – сразу возразила Ники. – Я должна ответить сейчас?
– Конечно, нет, – улыбнулся Алкей. Незаметно для Ники, взгляд его изменился. – У вас есть время все обдумать, но не затягивайте с решением.
Девушка кивнула, но как-то рассеяно.
Алкей сказал:
– Я провожу вас.
Из здания «ВизумБио» Ники вышла в прохладу улицы, с некоторым недоумением обнаружив припаркованную рядом машину А́ртура.
– Что ты здесь делаешь? – на ходу и без претензии спросила Ники, когда А́ртур поднялся из машины.
– Приехал за тобой, – сказал он. Предугадав ее следующий вопрос сразу пояснил: – Любой значок управления передает данные о местонахождении.
– Ты следил за мной?
– Когда не нашел тебя в управлении, а потом ты не ответила на звонок, обеспокоился, – присмотревшись к лицу Ники, спросил: – Ты сердишься?
– Немного.
– Прости.
– Не делай так больше…
– Обещаю не злоупотреблять, – спросил: – Чего хотел от тебя Алкей Визум?
– Попробовал заинтересовать меня вакциной, сославшись на знакомство с тобой.
На лице А́ртура не шелохнулся ни один мускул, только взгляд стал жестче. Он почти навязчиво подвел девушку к машине, открыл для нее дверь. Сказал:
– Я встречусь с Алкеем. Это ненадолго.
– А́ртур?
– Подожди меня в машине.
Прозрачные двери серебристого офисного здания расступились перед А́ртуром. Поднявшись на лифте на нужный этаж, внешне спокойный, А́ртур вошел в кабинет Алкея Визума.
– Я знал, что ты будешь здесь, но не думал, что так скоро, – улыбнулся хозяин кабинета, поднявшись с кресла. У А́ртура пристальный настороженный взгляд. Не поменявшись в лице, Алкей спросил: – Хочешь понять, что я делаю? Чего хочу?
– Ты планируешь переворот, – сказал А́ртур. – Собираешь последователей, взамен на вакцину для них и близких им людей. Манипулируешь их желаниями.
– Этому миру нужны перемены, А́ртур, и мы способны их сотворить.
– Свергнув существующий порядок?
– Порядка нет, во всяком случае, если рассматривать с позиции нашего с тобой понимания о нем.
– Это их мир… – попытался возразить А́ртур, шагнув вперед.
– Значит им устанавливать порядок? – многозначительно вскинув бровь, перебил Алкей. Улыбнулся. – И как он тебе? Только честно.
Прервав затянувшуюся тишину, мужчина по ту сторону кабинета заговорил опять:
– То, что они были первыми, не делает их безусловными хозяевами мира и наших жизней, – сказал Алкей. – Я не питаю ненависти. Истребление не моя цель. Все чего я хочу, сделать мир лучше для всех, где у людей будет меньше причин убивать других людей, а у поколения Визум будут реальные перспективы на хорошее будущее.
Взгляд Алкея становится пытливым:
– Подумай, А́ртур, что люди делают с нами. Мы не успеем прожить свои жизни, нас истребят раньше и поколения Визум однажды не станет…
– И чтобы этого не случилось, нужно сместить от управления человечество и самому встать во главе всего, – с некоторой иронией заключил А́ртур.
– Не я лично, а все мы, – многозначительно поправил Алкей. – Прими мое предложение. Возглавь Управление защиты порядка и организуй должный контроль после того как все случится, а до этого… Я не прошу быть за меня. Я хочу, чтобы ты был рядом с нами, когда все начнется.
С нами?
– Я вынужден доложить об этом…
– Не доложишь, – уверенно возразил Алкей, отступив. Приятной улыбки на лице мужчины больше не было. Заговорил твердо. – Ники Арум не проживет ту вечность, которую проживешь ты. Срок, отведенный на ее молодость и того меньше. Вакцина твой единственный шанс приостановить ее время и сравнять со своим.
Алкей заметил то, как пальцы А́ртура непроизвольно сжались в кулак, но не подал вида. Говорит уверенно и прямо: