А́ртур, наконец, прошел через прозрачные двери управления.
Опускаясь за водительское кресло темно-серой «Декора» он припомнил дело, когда впервые согласился на не особенно законное предприятие, предложенное Нуланом Россом, которое, в конечном итоге существенно ускорило исход трудного расследования. Тогда-то все и изменилось между напарниками. Нулан стал больше доверять А́ртуру. Ведь…
– Я выполнил не только приказ Росса, а еще осознанно разделил его видение подхода к решению проблемы, – понял А́ртур, выруливая с дорожного кармана у обочины на дорогу.
Дело не в приказах Нулана, ни в обстоятельствах… А́ртур перестал мыслить, как обычный Визум уже очень давно, расставляя собственные приоритеты.
А́ртур вернулся в квартиру не слишком поздно.
Повсюду горел свет, в гостиной работал телевизор, а в ванной шумел душ. А́ртур прошел в спальню, коротко осмотревшись в ней. Если утром в беспорядке были только вещи Ники, то теперь многие предметы, включая стулья и журнальный столик, стояли не в привычных местах.
Сменив в гардеробе одежду, А́ртур пошел в кухню, но остановился в гостиной невольно задержав взгляд на низком столике, что Ники проволокла через всю комнату к креслу. На столике Ники оставила включенным планшет, рядом с которым остывала почти полная кружка крепкого кофе.
Мужчина нахмурился и взял в руки планшет.
Судя по всему, Ники присматривала себе жилье…
А́ртур не злился.
Легкий беспорядок – та неточность, присущая обычным людям по-своему притягательна, тем более, когда источник всей неточности Ники. Но то, что она все еще раздумывала над жильем где-нибудь отдельно от него, и молчала об этом, откровенно беспокоило мужчину.
А́ртур присмотрелся к запросу поиска. Нет, все еще хуже…
Ники рассматривала возможность снимать квартиру с кем-то еще.
Она с самого начала была не готова съезжаться с А́ртуром. К вынужденному переезду подтолкнули обстоятельства... Она рассталась с Харлайлом. Возникли отношения с А́ртуром. Ей нужно было время, которого не оказалось. А́ртур понимал это.
Пришлось понять…
Хмурая линия между бровями быстро расправилась, но задумчивый взгляд долго не отрывался от экрана планшета на столе.
Что ему теперь делать с этим знанием?
Поговорить с Ники?
Сделать вид, что ни о чем не знает?
Как бы там ни было, с планами Алкея все это скоро будет уже неважно...
Скрипнула дверь. Из душевой раздался негромкий голос Ники:
– А́ртур?
– Я в гостиной.
В это утро на этаже архива управления служба доставки вручила Ники коробку. В коробке была оставлена записка, зашифрованная под послание от подруги, с точным временем и адресом для встречи. А еще в той коробке было кое-что из вещей Харлайла.
Ники не могла поверить, что при объявленной на него охоте безумец оставался в городе. Менее чем через час, убедившись, что на встречу явился именно он, Ники решительно намеревалась доложить о Харлайле в управление. На это ее особенно подталкивали накопившиеся на него обида и злость… Но Харлайл напомнил о том, что в день своего побега не причинил Ники вреда, а когда это не сработала, выдвинул свой главный аргумент: годы проведенные вместе…
А́ртур в управлении. И Ники тоже следовало быть там, но…
Втайне от А́ртура она вернулась в квартиру и пронеслась в кухню, вынув из холодильника одну из «Вита». Еще Ники разыскала в квартире ключи: настоящие железные, похожие на те, что использовали для дверных замков около века назад. То были ключи от подвала дома, который они с Харлайлом некогда арендовали вместе. С окончанием аренды девушка не отдала их владельцу, забыв об их существовании, равно как о них забыл и сам владелец дома.
Зачем она это делала?
Ники взглянула в свое беспокойное лицо в отражении настенного зеркала, а затем взгляд девушки переместился на время, отображенное в левом верхнем углу. Спрятала «Вита» в сумке. Сумку перекинула через плечо и вышла за порог квартиры, торопливо прикрыв за собой дверь.
– Здравствуйте.
Ники обернулась на вежливый мягкий голос.
– Здравствуйте... – рассеянно ответила она привлекательной шатенке с выразительными зелеными глазами.
– Вы здесь живете?
– Не так давно переехала. Простите, вы…
– А А́ртур?
Ники насторожилась.
– Это квартира А́ртура. Кто вы?
– Я живу по соседству, – робко ответила шатенка. – Простите, я не хотела мешать.
Спрятав руки в карманах куртки, она направилась дальше по коридору.