То был другой мир с высотками до самых небес, сообщающихся между собой надземными и подземными переходами, улицами и дорогами под прозрачным куполом. Дороги проходили через высотки, поднимались внутри зданий на вторые, третьи уровни. Те уровни тоже были улицами, кварталами… И только в десятках метрах над землей, над уровнями начинались жилые этажи. Высотка за высоткой, и так изящный черный автомобиль миновал около десятка, потом Ники просто перестала считать, заворожено засматриваясь на поражающую воображение архитектуру, выращенные в строгих композициях кусты, на элегантные машины без намека на повреждение и грязь, на людей, что выглядели как богачи.
Идеальным был даже воздух…
Машина въехала в очередную высотку и остановилась на пятом этаже. Дверь бесшумно откатилась.
– Мы на месте, – сказала София.
Ники проследила за взглядом Катрин, когда та сказала:
– Артур Визум уже вас ждет.
В пустом кафе «на открытом воздухе» от дальних перил отступил Артур, медленно приближаясь к машине. Его взгляд устремлен точно в черный автомобиль.
Даже спустя сто тридцать лет он продолжал о ней помнить, думала Ники… Сто тридцать лет! Каким стал Артур? Каковы теперь его чувства? Остались ли, ведь теперь у него была Алита, девушка, имевшая поразительное внешнее сходство с ней.
В замешательстве покинув автомобиль, Ники обошла его очень медленно, а когда встретилась с мужчиной взглядом, тот резко ускорил шаг. Непроницаемая маска спала, и на лице Артура все-таки проступило волнение. Он крепко прижал девушку к своей широкой груди.
– Ники, – протянул он, пальцами зарывшись в ее длинные рыжие волосы. Другой ладонью прижимал ее к себе как последний раз.
Горячее дыхание мужчины коснулось ее лба, затем носа, а в следующий миг его губы примкнули к ее губам. Несколько скованно Ники приоткрыла губы, неуклюже отвечая на настойчивый поцелуй. То был другой поцелуй. Ники ощутила так, будто целовала не Артура, а незнакомца… Колени оттого подогнулись и вместе с тем оборвался этот незнакомый странный поцелуй.
– Ники? – обеспокоился Артур, удерживая девушку в своих объятиях. С тревогой заглядывал ей в глаза.
Ники призналась не сразу:
– Я в порядке, просто… Это для тебя прошел век, Артур, а для меня только день, – Ники робко возобновляла между ними расстояние. – Я как будто целовала другого человека.
– Понимаю, – сказал он, осторожно выпуская девушку из своих объятий.
Сердце девушки снова дрогнуло.
В этих глаза был прежний Артур. Артур, которого она знала, или думала, что знала.
Отступила.
Несмотря на то, что переворот в Гриндейле для Ники случился еще два дня назад, несмотря на злость и разочарование на Артура из-за участия в этом, Ники растеряно проговорила…
– У тебя Алита.
– Теперь, когда ты здесь, больше нет.
Ники растерялась больше прежнего. Мир в ее сознании стал еще более размазанным, противоречивым и слишком непонятным. Она даже не могла подобрать нужных слов, чтобы правильно задать вопрос...
– Вы с Алитой давно вместе? Хм… Были.
Артур ответил легко:
– Двадцать лет.
– Двадцать лет?! – потрясенно выдохнула. – Артур, мы с тобой и года не были вместе, а с Алитой ты был двадцать лет!?
– Да.
– Я не понимаю…
Теперь в замешательстве оказался Артур. Как Ники могла не понимать? Ведь все очевидно!
– У меня есть чувства к тебе, к Алите – нет.
– Но ты был с ней двадцать лет.
– Она напоминала мне тебя.
Артур позволил себе иллюзию. В это было достаточно легко поверить, особенно учитывая то, насколько Алита была похожа на нее, с ее длинными рыжими волосами, золотисто-карими глазами и даже с тем же изгибом бровей что и у Ники.
– Я был честен с ней. Она знала, что так будет.
И была не против вынужденной перспективы закончить двадцатилетние отношения? Верилось с трудом.
– Она Визум?
– Нет.
А это уже совсем плохо. Ведь на это еще мог бы согласиться Визум, но человек? Девушка? Ни за что! Тем более спустя двадцать лет отношений.
Должно быть с помощью «Вита-3000» Алита остановила возраст примерно в том же возрасте, что и Ники. Вот только Ники остановила возраст на десять лет. А сколько лет Алите?
– Она уже знает обо мне?
– Да.
– И вы уже расстались…
– Это было оговорено еще двадцать лет назад. Твое появление меняет все.
Чувства девушки неспокойны, она в замешательстве, в смятении, и Артур видел это. Он протянул руку к ее руке, на гладкой поверхности цифрового стола скрестив их с Ники пальцы. Но девушка вдруг резко оттянула руку.
– Прости, Артур, но еще вчера у тебя не было отношений в двадцать лет. Нет, ты не подумай, что я…. Я ни в чем тебя не виню. Сто тридцать лет, в конце концов! – Опять запнулась Ники. – Я никак не могу осмыслить эту цифру… – Подавила нервный смешок. – Алита… Для меня это слишком странно, Артур. Мои вчера и сегодня это две совершенно разные реальности. Я не знаю, как на это реагировать.