Нижние уровни – кварталы, улицы, парки. Магазины. Бутики. Офисы. Курорты. Жилыми были только верхние этажи.
Артур показал этот город Ники. Ходил за ней по пятам, реагировал на каждое ее движение, ловил каждый вздох и взгляд. Ему было важно, что думает Ники, что она чувствует. Его Ники. Девушка с сиянием солнца в глазах, осталась именно такой, какой он ее запомнил в тот самый ужасный день в своей жизни, когда потерял ее на целые десятилетия.
Теперь она была здесь, рядом с ним, но Ники его как будто сторонилась. Не уводила взгляд, но смотрела как-то по-другому. Держала дистанцию, причину которой Артур не желал принимать, поэтому вдыхал аромат ее волос незаметно, случайно касался ее плеча, пальцев. Эта была необходимость. Потребность в Ники, которую Артур не мог восполнить больше века.
Когда стемнело, для девушки возник самый неловкий момент.
Осматривая квартиру в небоскребе в центре города, она не сразу поняла, что находилась в роскошных апартаментах самого Артура. Панорама окон с реального вида изменился на виды парка, и в тот же миг на талию девушки опустились его ладони. Артур припал губами к шее девушки. Она вздрогнула, обернулась, но не успела даже слово выдохнуть, когда к ее приоткрытым губам примкнули его губы. Поцелуй горячий, жаркий, всепоглощающий…
– Артур, – в слабом протесте выдохнула она, но его губы в тот же миг снова накрыли ее.
Опытные руки решительно заскользили там, где им заблагорассудится. Действуя властно, сильным глубоким поцелуем, он подавил всякую попытку Ники на протест, и совсем скоро она уже не могла сопротивляться своим чувствам. Вверх брали инстинкты, кипела кровь. Он повалил ее на кровать. Она вцепилась ему в плечи в неизбежном ответном поцелуе.
То был не осторожный и нежный в любви Артур. Этот Артур был другим, решительным и нетерпеливым. Он знал чего хочет, и хотел, чтобы Ники хотела того же чего и он. Рука его скользнула ей под юбку – Ники выгнулась. В страстном поцелуе сжал пальцы на ее руке, бедрами двинувшись навстречу ее бедрам…
Его Ники. Его солнце. Его жизнь. Снова с ним. Снова его. Все так, как должно быть. Но…
Когда все закончилось, Ники, стыдливо поправляя платье отодвинулась от Артура. Сидя на краю кровати, остерегалась смотреть ему в глаза.
Ее поведение всерьез взволновало Артура. Присел у ее колен. Заглянув ей в лицо, увидел как пылали щеки.
– Ники, – произнес ее имя так, будто остерегался сделать больно.
– Артур, которого я любила, не стал бы участвовать в перевороте в Гриндейле. Он не шериф и не канцлер... – Ники сделала над собой усилие, все-таки посмотрев на него. – Прежний Артур услышал бы мой протест, но этот взял почти силой. Ты не тот Артур, которого я знала. Ты кто-то другой.
Ники поднялась с кровати и пошла в душ.
Артур остался у кровати, с тяжелым чувством глядя ей вслед. Время неизбежно меняет людей. Время и его изменило, но Ники осталась прежней. Ей нужно было время, которого Артур ей не дал, чтобы узнать себя нового.
Он был слишком нетерпелив…
Поднялся, подступив к душевой. Слышно было, как стучала вода.
– Прости меня, Ники, – сделав над собой усилие, покинул апартаменты.
Ему отчаянно не хотелось этого делать. Он хотел остаться, все объяснить ей, но должен был уйти, потому что Ники так хотела.
Глава 5.1.
Артур отсутствовал в апартаментах целую ночь и вернулся только утром, предварительно позвонив в дверь. Ники ее открыла, робко посмотрев на мужчину.
– Это твоя квартира, Артур, – с замешательством проговорила она, пропуская его. – Тебе не обязательно «стучаться».
– Я это сделал ради твоего комфорта, – встал рядом с девушкой, с пониманием заглянув ей в глаза. – Решил, что тебе это нужно.
– Спасибо.
– У тебя все хорошо?
– А… Хм… Вообще-то, мне нужна твоя помощь.
– Что случилось?
– Я не знаю, как приготовить себе кофе. Не понимаю как работает половина систем.
– Системы реагируют на голосовые команды.
Артур прошел на кухню, провел по столешнице рукой и распорядился:
– Кофе с карамелью. Горячий.
– Ты помнишь, какой кофе я пью? – встала рядом с Артуром.
– Я все о тебе помню, Ники. Забыл только о своей сдержанности, увидев тебя спустя столько лет, – из стальной столешницы отъехала панель и поднялся кофе. Артур легонько пододвинул красную кружку к Ники. – Я не хочу, чтобы ты боялась меня.
– Я не боюсь тебя, Артур, – сразу сказала Ники. – Не презираю, просто… Просто, дай мне больше времени.
– Спасибо, Ники, – улыбнулся Артур. Чуточку затянув момент, из кухни он спустился по двум широченным ступеням и прошел к панораме окон в гостиной.