В этом мире теперь ей предстояло жить.
Час Ники сидела перед окном, так и не притронувшись к кофе. Он остыл. Отодвинув от себя кружку, она поднялась со стула и пошла в спальню, в шкафу обнаружив… коробки с женской одеждой. Новой.
Взяв из шкафа несколько бордовых коробок, открыла первую из них. Там оказалась белая кофта с длинным белым рукавом и высоким воротом, на несколько размеров больше, чем тот, что носила Ники.
В замешательстве она подумала, что то, в конце концов, были вещами Алиты. Но эту мысль быстро отмела, ведь девушка была похожего телосложения с Ники. Тогда, должно быть, ошибка. Отложив эту коробку, Ники взяла другую. Брюки. Платья. Все было нереально огромных размеров…
Артур не мог так ошибиться. Дело было в чем-то другом.
Предположив теоретически возможное, Ники все-таки надела на себя белую кофту с высоким воротом, на тоненькой фигуре Ники напоминающую мешок, и вещь на глазах стала утягиваться. Сперва девушка испугалась, но когда кофта перестала уменьшаться, приняв размер по фигуре Ники, та с замешательством посмотрела на себя в зеркало.
Сидело идеально.
Затем пришел черед джинс.
Куртка.
Вся одежда соответствовала ее привычному стилю.
Так прошла половина дня. Раздался сигнал в холле – Ники открыл дверь.
– Мне неловко, когда ты спрашиваешь разрешение войти в собственную квартиру, – пропуская Артура, сказала Ники. – Пожалуйста, просто открывай дверь и все.
– Хорошо.
Артур обвел взглядом внешность Ники. Та завела локон длинных волос за ухо.
– Тебе нравится? – подразумевает одежду.
– Да.
Затем мужчина взглядом обвел квартиру.
– Ты одна?
Поняв, что Артур спрашивал о «помощнице», Ники объяснила:
– Я отказалась от ее услуг.
– Почему? – обеспокоился Артур, считая, что «помощница» Ники все же была нужна.
– Я не хотела, чтобы со мной нянчился кто-то. – Сразу добавила. – В целом я разобралась с одеждой и с телевизором проблем не возникло… Но с обедом возникли проблемы. Холодильника я не нашла.
– Мне следовало остаться, – виновато заключил Артур.
– Но у тебя своя жизнь, Артур, и…
Артур не дал ей договорить, заявив уверенно:
– Ты моя жизнь. – Тут же добавил: – Пообедаем в ресторане или останемся здесь?
Глава 27
В обеденное время ресторан был полон людей, почти все столики были заняты. С высокими арками, широченными окнами и округлыми верандами, ресторан искусно украшен предметами искусства поразительной красоты и цветами.
Ники с Артуром занимали столик на одной такой округлой веранде, за рельефными перилами открывался потрясающий вид.
– Это удивительный мир, Артур, – посмотрев на улицы внизу, проговорила Ники. – Улицы, парки с водоемами и все это внутри небоскребов! Я в это никак не могу поверить.
– Ты привыкнешь со временем, и надеюсь примешь этот город.
– Примас, – кивнула Ники. – Первый город. Ты здесь… канцлер. Что это значит?
– Третий канцлер ответственен за безопасность.
– Шериф, – заключила Ники, невольно вспомнив Нулана Росса и старых коллег из Управления. Вспомнила то, как еще несколько дней назад в ее планах было вылезти из стажеров, стать Стражем порядка и строить собственную жизнь. – Ты возглавляешь этот пост уже сто тридцать лет?
– Да, – Будто прочитав мысли Ники, спросил: – Хочешь вернуться к стажировке?
Девушка едва не поперхнулась салатом.
– Не знаю, Артур, – взяв себя в руки, задумчиво ответила Ники. – Но рано или поздно к чему-то придется прийти. Я не могу жить за твой счет вечно.
Артур мог с готовностью возразить девушке и заботиться о ней всегда, но он знал свою Ники. Она осталась точно такой же, какой была, поэтому и не возразил, протянув с улыбкой:
– Знаю. – Тут же спросил: – На следующей неделе состоится собрание канцлеров, после будет музыкальный вечер. Я хотел бы, чтобы ты пошла со мной.
– Собрание канцлеров? Вечер… – задумалась Ники.
А значит, там наверняка будут София, Майя, Ако, да и в новую жизнь вливаться рано или поздно придется, и тем не менее…
– Ты двадцать лет появлялся на подобных вечерах с Алитой. Тебя не волнует как общественность отнесется к тому, что рядом с тобой вдруг появлюсь я?
Конечно, Артура это не волновало. Ему даже не пришлось ничего отвечать, и Ники торопливо кивнула:
– Да, наверное… Я пойду с тобой.
Но Алита все равно не оставляла мыслей Ники. Следов девушки не было в квартире Артура, как если бы она там никогда не жила.
– Тебя что-то волнует, – не спросил, а увидел Артур в выражении ее лица.
– Меня беспокоит Алита.
– Почему?
– Куда она подевалась? То есть, она же не могла просто исчезнуть из твоей жизни?