– Сыграем пару.
– Что? – растерялась Ники.
– Без соплей, – тихонько напомнил Хикман. Пояснил: – Мы странно будем смотреться в таком месте «просто друзьями».
В ресторане много посетителей. Некоторые из мужчин и женщин коротко обратили к ним взгляд, а вот строгий персонал ресторана наблюдал очень внимательно.
Хикман и Ники бок о бок шли по широкому «коридору» вдоль больших столов.
Дорогой ресторан со своими постоянными клиентам. А вот они с Хикманом новые лица.
– Колени не дрожат, Арум? – когда девушка стала заметно нервничать, Хикман на ходу обнял ее за талию.
– Нет.
Став еще ближе, совсем тихо проговорил:
– «Золотые ворота», – взглядом показал на золотые узкие двери с верзилой метра два вширь на посту. – Сразу тяни ему руку, как будто делала это уже тысячу раз.
Верзила не должен идентифицировать Хикмана, такова задача.
Подошли к «воротом» и Ники сразу протянула верзиле руку. Сделала это уверенно, как и сказал Хикман, как если бы делала это уже тысячу раз, в противном случае, заподозрив что, верзила запросто сломает руку.
После идентификации проговорил в нос:
– Проходите.
Ники и Хикман прошли в открытую дверь.
Теперь была понятна причина ночного звонка Хикмана – если как-то использовать безгражданское положение Ники, то именно сейчас. Потому как со следующей недели Ники – гражданин Примаса.
За золотыми воротами тоже столы и за ними посетители, но другие. С дерзкими взглядами и в простоватой одежде. Дети улиц. В некоторых Ники узнала кочевников. Были те, что с цветными татуировками, не с черно-белыми, как видела до этого…
К Хикману и Ники целенаправленно приближалась женщина с высокой прической и в красных шелках. Взгляд у нее любопытный и очень острый. Она смотрела на Хикмана, который в этот самый миг в стороне увидел что-то.
– Отвлеки их, – сказал Хикман, двинувшись в ту сторону.
– Э… Рик, – позвала обескураженная приказом Ники.
Тем временем женщина ускорила шаг, с недоверием посмотрев на Ники.
– Куда пошел ваш друг? – потребовала с холодком в голосе.
– Он в нетерпении, – поняв, что за золотыми воротами наверняка принимают запретные вещества, сказала Ники. – Ну, вы понимаете…
– В нетерпении чего!? – окончательно потеряв доверие к Ники, взвизгнула женщина, когда Хикман скрылся за одной из боковых дверей. – Это служебное помещение!
За Хикманом уже торопился персонал.
Оказавшаяся в тупике Ники, выхватив из-за пояса под курткой пистолет, подняла дуло к потолку и заявила очень громко:
– Всем оставаться на местах!
Глава 29
– Всем оставаться на местах!
В то время как женщина с высоченной прической отшатнулась от Ники, откуда-то из глубины зала раздался бодрый веселый голос:
– Воу-воу, остынь, – из темноты затемненных мест с посетителями вышел Хойт с гримом на лице.
Ники поразилась этой встрече, но не подала вида. Или думала, что не подала…
– Малышка, ты совсем изголодалась, – нарочито театрально сверкнув взглядом, приблизился к ней Хойт с нагоняющим жути гримом. Длиннющая улыбка резала линию тяжелых скул, а глаза на белом лице выглядели как дьявольская бездна.
Он был в образе, и Ники не стала ему мешать. Если он поможет избежать глупой перестрелки – флаг ему в руки, пусть делает что хочет.
И он сделал…
Вынув из-за пазухи бордового пиджака коробочку, молниеносным отработанным движением зачерпнул белую мазь и указательным пальцем с силой провел по губам и даже по зубам опешившей от происходящего Ники. Выпучив глаза, девушка закашлялась.
– Вот видите, она не в себе без дозы! – Хойт схватил ее за запястье и чуть ли не силой заставил опустить пистолет. – Только посмотрите в эти безумные глазааааа!
Точно образ.
Женщина, сузив взгляд, всмотрелась в лицо Ники.
– Она и правда не в себе, – все равно с сомнением, но согласилась с Хойтом.
Еще бы не в себе! Эта дрянь на губах что-то делала с сознанием Ники, мир начал казаться нереальным…
– Эй-эй-эй, отпусти пистолет, – смеялся Хойт, когда Ники все-таки вознамерилась им защищаться.
Хойт в итоге его отобрал.
– Тот выходит, тоже в горячке? – со злостью прохрипела женщина. Резко обернулась, рыкнув на Ники. – А деньги-то у вас хоть есть?
Ники чувствовала себя пьяной, и с каждой минутой на коктейль в голове становилось больше.
За нее руку поднял Хойт.
– Вы только на аграф взгляните, – руку Ники поднял так, будто она его марионетка. Продемонстрировал кольцо. – Дорогая штучка.
В следующую минуту принесли расчет. Ники, едва удерживая в голове остатки сознания, все-таки позволила свершиться сделке. Деньги ушли. Но сколько?