– Еду в центр. Тебя подвезти? – предложил Хикман уже вечером.
– Нет, я сама.
– Как знаешь, – накинул куртку, посмотрев на Арум, на ее сосредоточенный уткнувшийся в монитор взгляд. – Что-то важное?
– Да не особенно, – облокотилась о спинку кресла. – Хочу лучше вникнуть в дела.
– Тебе для этого дня не хватило?
– Хватило бы, если бы не мешали другие дела, – улыбнулась устало.
Рик лениво улыбнулся.
– Не сиди допоздна. Иди домой. Отдохни. Завтра работа, – подразумевал новый выезд в гетто. Он может быть не менее опасным, чем вчера.
Ники кивнула. Рик вышел из кабинета.
Спустя двадцать минут ушла и сама Ники. Спустилась по ступеням управления, прошла по улице квартал, и там, у кафе с тремя большими мониторами наткнулась на Хойта.
Без грима и в приличной одежде сидел за столиком, вольготно закинув ногу на ногу. Помахал Ники рукой. Недоверчиво смотревшая на него Ники наконец сдвинулась с места.
– Я бы тебя даже не узнала в такой одежде, если бы не помахал рукой, – говорила вкрадчиво. Рука между тем сама собой тянулась за оружием.
– Расслабься птичка, – заметил этот жест Хойт. – Я с добрыми намерениями.
В том, что эта встреча не случайна больше не приходилось сомневаться.
– Что тебе нужно? – получилось резко. Впрочем, Ники и не собиралась сдерживать себя.
– Не хочешь присесть? – своей фирменной жутковатой улыбкой улыбнулся клоун без грима.
Ники хотела ответить нет, но встреча, судя по всему, по делу…
Не отрывая настороженный и немного злой взгляд от Хойта, молча села.
– У тебя злой взгляд? – нарочито недоуменно проговорил Хойт, театрально подбородком уткнувшись о кулак.
– Ты втер мне наркоту в зубы.
– Мои пальцы в твоем теплом ротике. Я запомнил это как исключительный интимный момент между нами. Думал, тебе понравилось так же как мне… – насмехался Хойт, а Ники, между тем проговорила холодно и сухо:
– Говори, что тебе нужно или я тебя застрелю.
Хойт нисколько не поверил в угрозу Ники, но благоразумно не выкинул новой шутки.
– Твой канцлер собирается вернуть тебя обратно? – таинственно проговорил он, с любопытством наблюдая за реакцией Ники. Речь явно шла о прыжках во времени и Ники мгновенно потеряла строгость лица. – Вижу, что нет.
– Способа нет.
– Это он тебе так сказал?
«Клоун» явно знал больше, чем говорил и намеренно затягивал момент. Насмехался! Пришлось играть по его правилам. Ники, оттянув руку от оружия, поддалась вперед, показав, что готова слушать.
Уголок губ на лице Хойта дерзко взметнулся вверх.
– В подвалах капитолия есть машина, способная вернуть тебя обратно. Интересно, птичка?
Речь шла о капитолии Примаса. Неприступная крепость. Место, где совсем скоро соберутся все канцлеры и Алкей Визум. На это торжество Артур намеревался придти с Ники.
– Откуда тебе известно о машине? – сразу насторожилась она.
– Тайна не всегда остается тайной, даже если очень тщательно хранить секрет, – протянул Хойт. – Я узнал секрет. Рассказываю тебе о нем.
Причин доверять Хойту стало еще меньше.
– И ты вот так запросто рассказываешь?
– Запросто? – тихонько рассмеялся Хойт. – Птичка, что хотел, я уже получил. – Подразумевал оплаченную наркоту Ники, которую он присвоил себе. Там было действительно много. – Заглянул, чтобы вернуть долг.
– Ладно, – продолжая не верить Хойту, кивнула Ники. – Я слушаю.
– В подвалах капитолия то ли лаборатория, то ли тюрьма для особых преступников, то ли то и другое – не знаю. Ходят такие слухи. Короче, в тех подвалах машина.
– Слухи, – многозначительно протянула Ники. – То есть, ты сам не знаешь?
– Меня же там не было, птичка.
– Так откуда мне знать, что ты говоришь правду?
– Ниоткуда, – с безразличием усмехнулся Хойт. – Захочешь, сама проверишь.
– Как?
– Это уже не моя проблема, птичка, – улыбка снова стала жутковатой. – Я решил, что должен тебе, и вот я здесь. Я рассказал то, что знаю. Дальше сама что-нибудь придумай.
Хойт поднялся со стула и на ходу потянул к лицу Ники руку. Она тут же перехватила его запястье, зло подняв к нему глаза. В конце концов, минувший вечер не забыт, когда она лежала под ним на бампере машины.
– Злая птичка, – пошло усмехнулся Хойт, продемонстрировав в пальцах миниатюрное устройство размером с ноготь.
– Что это? – в сомнениях выпустила его запястье и приняла устройство.
– План подземных этажей капитолия.
– Откуда он у тебя?
– До встречи, птичка, – демонстративно проигнорировал ее вопрос, и быстрым шагом направился к дороге.
Рассмотрев маленькое круглое устройство в своих руках, Ники обернулась. Хойта уже нигде не было. Он как сквозь землю провалился. Не на тротуаре, не по ту сторону дороги… Нигде.