Не помню, как вышло, но я оказалась на главном тракте, что пересекал лес и помчалась со всех ног обратно, к дому Нинаны. Начались сумерки, когда я, задыхаясь, измученная невыносимым жжением, добежала до места, где в этот час всегда собирались для совершения вечерней молитвы феи и сама Ниниана. На поляне горел костер, вокруг него сидели наставница, учитель Мерлин и мои подруги.
Я резко остановилась, они, услышав топот, обернулись и застыли, глядя с на меня с изумлением, очевидно я являла собой весьма неприглядное зрелище – взлохмаченная, с лихорадочно горящими глазами и щеками, почти безумная, в перепачканном платье, которое теперь уже было не белым, а серым, пыльным и рваным по подолу.
Глава 2. Артур и Ланселот 2.3
- Моргана! – Ниниана приподнялась. – Что с тобой? Где ты была?
- Где ты была? – пискнул за ней Артур, и в его голосе послышались королевские нотки.
Я хотела рассказать им о том, как пересекла лес, как попала в дом Владычицы озера, как познакомилась с Ланселотом. Ланселот… при мысли о нем сердце снова тревожно вздрогнуло, и тут я вдруг осознала, что не могу больше сдерживаться: не понимая, что делаю, я вскинула руки - и ослепительное пламя вырвалось из моих ладоней. Подобно драконьему огню, оно сжигало все вокруг, феи испуганно бросились врассыпную, хорошо, мне удалось никого не задеть! Поток огня, казалось, был бесконечным, а когда, наконец, прекратился, я без сил упала на траву, с ужасом глядя на обожженные кисти рук.
- И ты говоришь, у нее нет магии? – Мерлин неодобрительно взглянул на Ниниану и покачал головой. – Не знал, что ты владеешь огнем, девочка! Это не свойственно никому из нас, но лишь тем, кто повелевал землей прежде… Неясно, откуда этот дар перешел к тебе. Возможно, ты из их расы, одна из них. Небесный огонь… Надо же! Но не бойся, ты научишься его контролировать, а не научишься – сожжешь себе руки. Так что выбирай.
Он опустился на траву рядом со мной и бережно осмотрел мои ладошки.
- Кендра, - позвал он одну из моих подруг, - Принеси-ка мазь, ту, что от ожогов, сейчас мы быстро исцелим нашу Моргану.
Кендра метнулась к дому, а я беззвучно плакала от боли и пережитого ужаса.
Вечером, когда мы вернулись к хижине и всем уже было ясно, что я продолжу обучение, перед сном мы сидели вдвоем с Артуром на поляне. Пользуясь тем, что брат еще ребенок и вряд ли бы понял многое из того, что я скажу, решила поведать ему историю о том, как побывала в доме леди Вивианы, как оказалась на берегу чудесного озера, какие видела цветы. И о том, как познакомилась с Ланселотом. Малыш слушал, раскрыв рот, так, будто я рассказывала занимательную волшебную сказку. Однако, когда дошло до описания чувств, охвативших меня при встрече с юношей, когда сказала, что это было в точности, как в легендах, где принцессы встречают своих верных рыцарей, Артур вдруг нахмурился, а потом решительно прервал меня.
- Нет, - заявил он, неожиданно твердым для ребенка голосом. – Нет, так быть не может!
- Почему? – удивилась я.
- Потому что я – твой рыцарь. А ты – моя принцесса, - ответил Артур. – Когда вырасту, женюсь на тебе!
Я от души рассмеялась и ласково обняла мальчика за плечи, но он обижено отстранился.
- Почему смеешься?
- Потому что ты не понимаешь, что говоришь.
- Я все понимаю! Понимаю! И когда стану королем – обязательно женюсь на тебе!
- Нет, не женишься, - я покачала головой.
- Почему?
- Во-первых, потому что ты король. А королю не так-то просто выбрать себе жену. Во-вторых, потому что я старше тебя, а вокруг будет полным-полно молодых красавиц. Ну и в-третьих, потому что я – твоя сестра. А на сестрах не женятся.
- А я – женюсь! – возразил он.
Решила не спорить, в конце концов, он был еще слишком мал и слишком упрям, чтобы подобные споры имели смысл. Но что-то мне подсказывало, наверное, это были зарождавшиеся во мне магические силы, что любви моей к Ланселоту не суждено стать счастливой, но не знала тогда, как именно все случится.
Время шло, Артур взрослел, меня удивляло, что когда ему исполнилось тринадцать, и он превратился в подростка, то и тогда не обращал внимание на моих более привлекательных подружек, белокурых, розовощеких, обладавших женственными формами. Он по-прежнему следовал за мной, будто прикованный невидимой цепью. И я все ждала, когда это пройдет, ждала, когда он превратится в юношу и забудет меня, но так и не дождалась: Мерлин отдал Артура в обучение старому сэру Эктору, добропорядочному рыцарю, который мог стать наилучшим наставником для принца.