Джун молчаливой тенью проследовал за мной, по одному виду поняв, что сейчас меня лучше не трогать. Я поблагодарила его кивком и отошла к окну, прикидывая, с какого ракурса можно было получить снимок, который передала Эва.
Выходило, что Брианну схватили у шкафа. Я огляделась и обнаружила на полу смятые бриджи, увенчанные табличкой «три». Должно быть, Брианна переодевалась в домашнее после ухода гостя, чтобы не испачкать платье во время уборки.
— Почему она не попыталась убежать? — не удержался Болтливый Джун. — Отсюда до выхода на балкон рукой подать, Бри вполне могла успеть выскочить и позвать на помощь, пока похититель ломал дверь.
Я бледно усмехнулась.
— Насколько я знаю Бри, в первую очередь она побежала бы не за помощью, а за огнестрелом. Он был ближе, чем балконная дверь, но тут доска отскакивает, а Брианна переодевалась — не больно-то побегаешь одной ногой в штанине… — я осеклась. — Джун, ты умница!
— Я и не сомневался, — озадаченно признался он, наблюдая, как нанимательница бухается на колени рядом с упавшими бриджами. — Посветить?
Я кивнула и надавила на расшатавшуюся доску пола.
Под ней тоже было относительно чисто (уж Брианна-то точно не упустила бы такую возможность прибраться там, куда обычно не доберешься), и одинокий клочок ткани сразу бросился в глаза, несмотря на несолидные размеры. Увы, помочь он ничем особо не мог — разве что я убедилась, что одет похититель был во что-то ветхое и заношенное, неопределенно-коричневого цвета. Но это и на фотографии было видно.
— Что, я уже не такой умница? — хмыкнул Джун, заметив, как я изменилась в лице.
— Ты все еще золото, — заверила я его, вернув дощечку на место. — Пойдем дальше.
Находиться в опустевшей квартире было выше моих сил. А опрос свидетелей, по крайней мере, помогал отвлечься и не удариться в панику.
Соседка сверху предсказуемо ничего не видела и сообщить что-либо полезное не могла, но так распереживалась, что я едва не разревелась от досады, пытаясь выудить хоть что-то конструктивное из ее слов. Пришлось спешно ретироваться, приплатив женщине за уход за котом.
Квартира напротив нашей сдавалась, и в ней никого не было: в Арвиали стояли погожие деньки, и туристы зачастую приходили домой под утро — в состоянии, совершенно непригодном для дачи показаний. Соседи снизу временно переехали в собственную лавку, чтобы не упускать выгодных поздних клиентов. Я уже начала отчаиваться, когда на первом этаже мне, наконец, улыбнулась удача.
— Какой-то мутный тип, — с наслаждением объясняла сухонькая старушка. — Я-то подумала, что это один из тех, что с третьего этажа: опоил девчонку и не захотел оставлять в съемной квартире, попортит еще хозяйские простыни спьяну, а ему потом возмещай. А оно вон как! Но я все рассказала консеквентерам, они его обязательно поймают.
Меня она словно не замечала, успокаивая преимущественно Джуна. Но ему, по счастью, и не нужно было давать дополнительные указания: опытный осведомитель тут же состряпал перепуганное лицо и, поддакивая и восхищаясь наблюдательностью свидетельницы, быстро вытянул из нее все подробности.
Волшебные волосы сыграли с Брианной дурную шутку. Соседи привыкли воспринимать нас как типичных уроженок Арвиалького побережья: среднего роста, среднего телосложения, безо всяких ярких красок во внешности — пепельно-русые, светлоглазые и умеренно загорелые, мы не бросались в глаза. Варварское червонное золото, дар князя-покровителя, разрушило образ уютных серых мышек на корню — а похититель еще и не погнушался сходу отхватить кудряшки Брианны по самую макушку. С экстремально короткой стрижкой и очевидно волшебными волосами, закутанная в чужой плащ и не в силах поднять лицо, сестренка осталась неузнанной.
Зато злосчастного похитителя зоркая старушка расписала в красках. Неприятный мужчина лет двадцати, низкорослый и чрезмерно худой, в потасканной футболке и вытянутых на коленках спортивных штанах. Я досадливо прикусила губу: неопрятных типов в Арвиали хватало, а я плохо воспринимала описания на слух. Куда проще было бы попробовать составить фоторобот — но этим, без сомнения, догадались заняться в управлении, так что мне не оставалось ничего другого, кроме как распрощаться с говорливой свидетельницей и отправиться к консеквентерам в лапы.
Дело несколько осложнялось тем, что арвиальские теневые хоть и жили отдельными клапанами и конкурировали между собой, но мгновенно сплачивались, стоило в городе объявиться какому-нибудь «гастролеру». Всех чужаков, которым негласно дозволялось изредка появляться в Арвиали, я знала наперечет. Похититель не был похож ни на одного из них.