Неопрятный тип с дорогим заклинанием-усилителем, рискнувший пойти против семьи Ар-Фалль, против сестры королевской фаворитки, а значит — и против короля…
— Запомнил какие-нибудь особые приметы? — спросила я, откуда-то уже заранее зная ответ.
— Да, у него ожог на груди, — не задумываясь, ответил Черный Кай. — Большой. Брианна отбивалась и задрала на нем футболку. И на макушке ожог. На снимке кажется, что лысина, но это из-за резкости так.
— Спасибо, — не своим голосом сказала я. — Ты очень помог. И я очень, очень надеюсь, что Ланс еще не сорвался в Алдеан…
Глава 29.Герой
Часы утверждали, что до полудня еще четверть часа — но приемная перед королевским кабинетом встретила меня пустотой и тревожной тишиной. Последние шаги до заветной двери я преодолела бегом.
Узурпированное кресло и королевский подоконник пустовали. Николаса Тар-Сальвадо тоже не было видно.
Я беспомощно огляделась, еще надеясь, что все это — затянувшийся кошмар. Сейчас я проснусь в маленькой уютной комнатке окнами на городской парк, Брианна будет хлопотать над очередным неповторимым шедевром, Ланс вот-вот явится с какой-нибудь самоубийственной идеей, а Витор пропишет нам обоим по первое число и отправит дежурить за стойкой…
Ветер лениво перебирал складки полупрозрачных шифоновых занавесей. На столе высилось три аккуратные стопки с записями, и знакомый почерк — угловатый, узкий, с заметной резкостью на прописных буквах — подтверждал, что кошмар стал явью, и Ланс, вместо того, чтобы явиться с самоубийственной идеей ко мне, отправился самоубиваться без предшествующей прочистки мозгов. А Витора не оказалось рядом, чтобы направить его на путь истинный…
— Шелликота тебе под одеяло! — бессильно выругалась я, от души хватив кулаком по столу.
И что теперь?
Нет, Лансу было очевидно, что в одиночку Таби всю операцию не организовывала. Но догадывается ли Его нетерпеливое Величество, что у нее есть как минимум один сообщник прямо в Алдеане?
И, главное, как он вообще сумел выбраться?..
Я помнила этого парня. Видела рядом с Таби Ар-Заин, когда приходила в Алдеан искать Ланса, и не придала значения. Ну, мало ли, на какие там группки разбиваются манн-ви, оказавшись взаперти?.. А могла бы и догадаться, что люди везде и всегда разбиваются на группы по интересам.
Даже если интерес — это заговор государственного масштаба, а люди принесены в жертву князю-покровителю и, следовательно, никак не могут покинуть святилище, не получив дозволения.
А раз уж этот парень с ожогом преспокойно разгуливал по Арвиали, значит, нашелся кто-то, готовый заменить его на службе у Огненного змея. Как Марк заменял Мигеля, чтобы попасть под Холм к Хикаи-Токалль.
Но если Марк пришел в Алдеан сам, и его появление стало для брата немалым сюрпризом, то заговорщик должен был искать себе замену сам. Для этого ему, как минимум, требовалась связь с внешним миром — а телефон в святилище имелся только у высших чинов…
И Ланс поперся в пещеры, не зная об этом!
Я завернула конструкцию подлиннее и потянулась к телефону, судорожно вспоминая номер Керен. Но мою ладонь вдруг что-то с силой прижало к трубке, не позволяя ее поднять — и, не успела я толком напрячься и испугаться, как учуяла мучительно знакомый запах. Йод, соль и морские водоросли — сочетание, для которого у меня уже, кажется, не было печатных определений.
Катастрофа. Стихийное бедствие. Ходячая причина для нервного срыва, а не мужчина…
— Ланс?!
Он словно возник ниоткуда — улыбающийся и такой довольный, что мне немедленно захотелось вцепиться ногтями ему в лицо. Остановила меня только пестрая полоса заклинания, которую Ланс небрежно смотал с запястья и запихнул в карман. Я еще успела разглядеть сложное переплетение черных, голубоватых, золотистых и рыжих волос — и подавилась воздухом.
Воровской мультикласс. То самое заклинание, из-за которого я когда-то давным-давно, в прошлой жизни, выставила Ланса вон — и еще наивно надеялась, что навсегда.
— Четверть часа назад мне доставили записку якобы от тебя, — хрипловато сообщил он, не дожидаясь расспросов. — Будто бы ты требовала выдвинуться к Алдеану сию секунду, потому что Кай выяснил что-то ужасное.
— Я не писала никаких записок, — напряженно отозвалась я.
— Знаю, — просто улыбнулся он. — Керен получила еще одну подделку, с просьбой выслать ее людей к особняку Тар-Рендилль, потому что похитители были оттуда. Якобы Брианну схватили по приказу герцогини, оскорбленной арестом дочери. К счастью, Керен хватило нахальства позвонить сюда и поинтересоваться, не поехала ли у тебя крыша. Тогда уже я заподозрил неладное и связался с управлением — так что, кстати, можешь не трудиться с пересказом. Ты к тому моменту ушла оттуда, но никто из следователей не видел, чтобы ты отсылала кого-то с записками. Похоже, моя королева, в пещерах Алдеана заготовлена ловушка. Только не для тебя.