Но тогда я продрыхла до самого прилива, а потом Марк волок меня на руках. Сейчас времени на отдых не было, и я, ругаясь сквозь слезы, заставляла себя ловить невозможно прыткую монетку, выдвигать чудовищно тяжелый ящик и долго целиться треклятым серебряным носом Его покойного Величества в неуловимый рычажок потайного отделения.
А внутри оказался один-единственный листок, густо исписанный разными чернилами. Зрение сфокусировалось не сразу, и сначала мне показалось, что я смотрю на цветную схему для вышивки — словно издевка над моей беспомощностью, когда Ланс пошел прямиком в ловушку, чтобы спасти прекрасную (хоть и несовершеннолетнюю) даму.
Но потом я проморгалась — и порадовалась, что падать мне уже некуда.
Это действительно была схема. Только не вышивки.
Заговора.
Черные строчки — имена главных подозреваемых; темно-синие — действия, которые они сделали или потенциально могли сделать. Красные — те, что они не делали однозначно.
Князья-покровители, оскорбленные обманом смертного короля, предложили своим одаренным бесценный подарок: жизнь их первенца — если второй принц будет убит. Черное имя Таби Ар-Заин и короткая синяя приписка: из-за детей она была вынуждена поддерживать связь с внешним миром и вполне могла передать предложение Огненного змея тем, кто оставался на свободе.
Памела Ар-Нарилль приходила в Алдеан, чтобы предложить себя вместо старшего брата. Ей отказали из-за невыплаченного долга перед ее покровителем — а Таби Ар-Заин могла подсказать ей решение: как сделать так, чтобы этого долга не стало вовсе. Памела покинула монастырь — и нашла утешение в объятиях Тайла Малли-Тар, отчаянно мечтавшего о ребенке — и разочаровавшегося в Керен.
А Памела забеременела. У Тайла наконец-то должен был появиться наследник, долгожданное сокровище. Но — от женщины-мага. А значит, этому ребенку отмерено двадцать пять лет жизни, прежде чем он будет вынужден уйти под Холмы.
Разумеется, Тайл бросил все силы на решение проблемы — благо Памела наверняка подсказала, с его начать. Для нее не составило бы труда отравить мальчишку. Сложность заключалась в другом. Как определить, кто из тридцати королевских детей — наследник? Гувернеры и учителя этого не знали, а уж августейшая чета однозначно не стала бы просвещать кого ни попадя. Конечно, можно было дождаться малой коронации и свадьбы наследника; но подобраться к признанному принцу крови было бы гораздо сложнее, чем к одному из тридцати мальчишек, собранных со всего королевства. Да и афишировать беременность Памелы — однозначно опрометчивый поступок…
Начало сезона пришлось весьма кстати. Королевских детей привезли в Арвиаль, а леди Форкуад тут же предприимчиво затеяла первый прием. Небольшой, неформальный; она всего лишь хотела, чтобы приглашенные присмотрелись к ее дочерям и, разумеется, приложила все усилия, чтобы в ее особняке понравилось всем — и Их Величествам, и Его Высочеству, и прочим гостям.
Она пришла ко мне, чтобы я выяснила для нее последние столичные веяния. И Тайл решил, что нашел подходящего козла отпущения. А Ланс с его благотворительной акцией в поддержку многодетной манн-ви и вовсе стал для заговорщиков даром свыше.
Тайл организовал нападение на грузовик Брайвенской ткацкой фабрики, чтобы добыть серебряную канву для ядовитого плетения Памелы, и затаился, давая ей время сотворить заклинание.
Красная строка: ни Тайл, ни Памела не были вхожи в особняк Форкуад. Активировал заклинание кто-то другой. Примечание: не исключено, что исполнитель давным-давно мертв.
Неудачливый поклонник красавицы-мага сплел воровское заклинание для Ланса и получил в оплату остаток волшебных волос. Из них было сотворено плетение, погубившее «Королеву Анну», — а вместе с ней и Лорана Ар-Севилля, и его воспитанника (пометка: не из-за его ли излишней внимательности?), и Данаи Аэлли-Тар — бывшую любовницу герцога Талион-Тар. Красная строка: лично этому поклоннику не была выгодна ни одна из этих смертей. Либо кто-то заинтересовал его материально (но ни у Тайла, ни у Памелы, ни у Таби не было достаточно денег, чтобы кто-то решился убить столько людей), либо он тоже надеялся на милость покровителя. В любом случае, ее он не дождался — кто-то обратил в прах и его, и его напарника, работавшего на герцога Талион-Тар. В плетении соответствующего заклинания призналась леди Рейна — но она же упрямо утверждала, что не активировала его. Тар-Рендилль и Талион-Тар постоянно конфликтовали и открыто недолюбливали друг друга; что бы наследница леди Софии делала в городском особняке заклятого врага своей матери?