Ланс сморгнул и наконец-то отвел взгляд от Марка. Глаза фейри стремительно светлели — чернильные узоры спешили привычно спрятаться за воротником неизменной дурацкой водолазки, и я, хоть видела их далеко не в первый раз, почувствовала странное облегчение.
А Марк потряс меня в третий раз за день, когда, убедившись, что мне никакая опасность не грозит, опустился перед Лансом на одно колено и склонил голову, будто присягая на верность.
— Ваше Величество, — мрачно пробурчал он в пол, стараясь ничем не выдать нервной дрожи.
Ланс с недоумением покосился на его макушку и обреченно провел ладонью по лицу.
В сложенном состоянии крыльев видно не было. Только на водолазке оставались две симметричные тени непонятно от чего — их-то Ланс обычно и прятал под плащом.
Но сегодняшнего эффектного появления из теней плащ не пережил, расползшись на хрупкие от старости лоскуты, и на спину будущего государя Марк косился с нескрываемым опасением, но стоически молчал. Должно быть, и сам видел, что Лансу и без того не по себе.
— Я эмиссар герцогини Тар-Рендилль, Ваше Величество, — отчитался Марк, получив в придачу к позволению сидеть в присутствии будущего короля еще и чашку кофе. — Когда стало известно о готовящемся покушении, Ее Светлость приказала внедриться в местное управление и предпринять все необходимые шаги, чтобы найти королевского сына. — Пауза перед последним словом была почти незаметной, но Ланс все равно понимающе усмехнулся. Вряд ли герцогиня была так же осторожна в подборе выражений, как ее эмиссар — перед ней-то никто смертоносными крыльями не размахивал. — Покойный король сообщил, что искать нужно в Арвиали, но ничего точнее сказать не смог.
— Князья фейри чувствуют друг друга на расстоянии, когда входят в силу, — рассеянно прокомментировал Ланс. Говорить о фейри в третьем лице он так и не отучился — и, похоже, не слишком-то и стремился. — Они как пауки в банке: если оставить их рядом в тесноте, дело закончится весьма предсказуемо. Поэтому в королевской семье почти никогда не бывает больше одного-двух детей. Когда я появился на свет, у Его Величества не было других сыновей, и он опасался, что их не будет вовсе. Поэтому приказал оставить меня в живых, но запечатал мои силы. Он был молод и неопытен, так что вышло не очень, — самый успешный вор Арвиали криво усмехнулся и передернул плечами, словно крылья и сейчас зудели, пытаясь вырваться на свободу. — Но безмолвные беседы фейри для меня были недоступны — а значит, и Его Величество не мог указать, где я.
— Были недоступны, Ваше Величество? — переспросил Марк.
Ланс скривился.
— Были. И прекрати мне выкать. Вернемся к величествам после коронации.
Я помалкивала, пытаясь справиться с недостойной досадой: со мной Ланс никогда не был так откровенен. Я знала, что его мать была из свиты старой королевы и покинула двор, когда понесла. Это ей принадлежал Синий особняк на Шагреневой аллее, где она и прожила до самой смерти; но я никогда не видела ее и, разумеется, не слышала ни о запечатанной силе фейри, ни о страхах короля остаться без наследника.
Если Ланс начал рассказывать об этом, дела, должно быть, и впрямь хуже некуда.
— Ты — будущий король, — легко сменил тон Марк. — На твоем месте я бы воспользовался моментом, чтобы привыкнуть. Скоро все будут тебе выкать.
— Вот об этом я и хотел бы переговорить, — кивнул Ланс. Из-под водолазки снова выглянули чернильные пики, и я коснулась его запястья, вынуждая их спрятаться. Фейри покосился на меня — и обернулся к Марку с затаенной усмешкой. — Никто не должен знать, что ты меня нашел. Сначала нужно найти того, кто убил моего отца, и устранить угрозу. Иначе Далеон-Тар действительно останется без покровителя, и свои права на него заявят другие князья. Те, кого мои предки загнали под Холмы. Пока Его Величество хранил границы, прочие князья были вынуждены довольствоваться первенцами, обещанными в оплату за волшебные волосы; но, знаешь, у фейри есть одна отличительная черта. Им всегда мало. А тут — целое королевство… — Ланс замолчал, вырисовывая большим пальцем неровный круг на тыльной стороне моей ладони.
Марк воспользовался паузой, чтобы вставить реплику:
— При всем уважении, все еще сложнее.
Ланс поднял голову.
— Куда еще сложнее?
— Это тебя подозревают в убийстве короля. Не я, — поспешно добавил Марк, когда в комнате стало темнеть. — Лави была довольно убедительна в этом вопросе.
— Да ну? — сощурилась я, но о доведении до обморока при Лансе напоминать не стала. — Поэтому я узнала о том, что ты эмиссар герцогини, только когда об этом понадобилось сообщить будущему королю?