— А ты? — так и не согнав с лица брезгливое любопытство, поинтересовался Марк. — Насколько белковой должна быть твоя диета?
— Во мне больше от человека, чем от фейри, — покачал головой Ланс. — Предпочитаю что-нибудь более сбалансированное, чем сырое мясо. Но… по совести, я не знаю.
— То есть? — обескураженно спросил талбот.
Ланс устало закатил глаза.
— Как ты себе представляешь процесс получения образования для королевского бастарда? Подсказка: учителей Его Величество ко мне не присылал.
— Так ты… — растерянно протянул Марк и осекся.
— Чрезвычайно удобная марионетка, — мрачно кивнул Ланс. — Вот тебе выходы на вторую линию подозреваемых. Те, кто полезет предлагать мне свою бесценную помощь в управлении государством. Но это — люди. А что делать с фейри… знаешь, Его Величество вообще был чрезвычайно скуп на уроки.
— Понятно. — Марк снова сжал пальцами переносицу и зажмурился. — Кажется, мы в полной… мм…
— Да, насчет «мы», — с обманчивой кошачьей рассеянностью поддакнул Ланс. — Ты же знаешь, что фейри-покровитель слышит каждое слово, произнесенное на его земле?
Марк убрал руку и настороженно кивнул.
— Вранье, — досадливо поморщился Ланс. — Я слышу только тех, на ком концентрируюсь в данный момент. Но, поверь, если я узнаю, что ты проболтался обо мне кому не следует, ты даже не успеешь понять, как сильно об этом жалеешь.
— Я обязан доложить герцогине Тар-Рендилль, — напряженно напомнил Марк. — Больше никто не узнает, даю слово.
Ланс помедлил, что-то прикидывая, и бессознательно протянул ко мне руку. Из-под рукава на меня скалились черные акульи челюсти, и я скользнула пальцами по тыльной стороне его ладони, загоняя узор выше к локтю.
— Хорошо, — сказал, наконец, будущий король. — Я пойду с тобой. Есть кое-что, что мне нужно обсудить с герцогиней лично. А до тех пор… Лави, не прекращай меня искать. Шепни агентуре Керен, что у короля есть бастард, но ты не знаешь, кто это. Мне нужны слухи. Ими, конечно, следовало бы заняться, пока был жив Его Величество, но вот парадокс: тогда они и не требовались… но так, по крайней мере, будут меньше вопить, что я присвоил себе чужую родословную. Пойдем, Марк. Я проведу тебя к герцогине коротким путем.
Марк невольно посмотрел на то место, куда Ланс шагнул из тайника, и на глазах побледнел. Должно быть, тоже заметил на полу тень, которую нечему было отбрасывать, и догадался, о каком коротком пути идет речь.
— Подожди, — я поймала Ланса за запястье, не позволив ему сразу увлечь Марка под Холмы, чтобы срезать путь. — То заклинание, которое отказался плести Витор… оно готово?
Ланс коротко сверкнул невеселой улыбкой, молча прижал к губам мою ладонь — и шагнул в тень, схватив за шкирку позеленевшего эмиссара герцогини.
И, разумеется, так и не ответил.
Глава 10. Ученик
Нервы сделали свое дело: я проснулась на рассвете, среагировав не то на одинокий солнечный лучик, прокравшийся за шторы, не то на непривычный запах в комнате. Открыв глаза, вздрогнула: на прикроватной тумбочке вместо разбитой вазы высилась стопка книг. Рядом, в углу, оказалась еще одна — вдвое выше. Экслибрис на форзаце я опознала с первой же попытки.
Личная библиотека вдовствующей герцогини Тар-Рендилль.
Ланс спал на второй половине кровати, прямо поверх простыней, — так близко ко мне, как только можно, но не прикасаясь, не притягивая к себе. Между бровей залегла тень — странно густая, темная, как те, что двумя косыми чертами пересекали его спину. Опущенные уголки рта, чистейшее золото непривычно отросших волос, плотно сжатые губы — он казался старше. Я протянула было руку к его щеке, но остановилась.
Кажется, он не спал очень давно. Не будить же его на рассвете только потому, что самой не спится?
Вместо этого я обернулась, чтобы окинуть взглядом книги, и прижала пальцы к губам.
Своды законов, основы экономики и политологии, география, этикет, бухгалтерский учет, делопроизводство… все то, что законный наследник начинал осваивать с младых ногтей. Принцы учились минимум до двадцати лет — а то и дольше, если король считал их не готовыми к ответственности, которая их ждала. Этот объем знаний невозможно было наверстать за те крохи времени, что оставались у Ланса до коронации.
Но он не был бы собой, если бы не попытался.
Ко второй стопке я побоялась даже приближаться. Иностранные языки, основы психологии, культура и обычаи соседних стран… только в самом низу лежала тонкая черная книжица безо всяких опознавательных надписей. Нахмурившись, я принялась потихоньку перекладывать учебники, чтобы добраться до нее без лишнего шума.