— Сепиан Решительный, — озвучила я ему.
Ланс кивнул, рассеянно скользя взглядом по строкам. Его изложенное, кажется, не смешило вовсе — или он видел в истории похождений достославного предка нечто большее, чем авторскую сублимацию.
— Как думаешь, — задумчиво поинтересовалась я, переворачивая страницу, — как вообще вышло, что у него был всего один наследник? Я только за последнюю главу насчитала три любовницы и, кажется, начинаю догадываться, как этот Сепиан умрет.
— М-да? — Ланс придержал пальцем страницу. — От рук своей прекрасной жены?
— Много ты понимаешь в женщинах! — хмыкнула я. — От рук — это топорно и оставляет много следов. Нет, учитывая пристрастия короля, куда благоразумнее было бы, если бы его убила в очередном походе какая-нибудь срамная болезнь. Или, к примеру, кто-то из злейших врагов совершенно случайно разведал бы планы короля и построил смертельную ловушку. О, еще на охоте часто приключаются несчастные случаи, особенно если кто-то любит во имя славы и почестей вырваться вперед и лично убить вепря…
— Напомни мне никогда не переходить тебе дорогу, — с чувством сказал Ланс и тут же испортил все впечатление, фыркнув мне в макушку.
— Как будто тебя это остановит, — пробормотала я.
На следующей странице нашлась четвертая по счету любовница, повысившая и градус абсурда — и без того зашкаливающий.
— Кажется, версия со срамной болезнью победит, — задумчиво прокомментировала я. — Причем, возможно, жена окажется ни при чем.
Ланс адресовал мне взгляд, исполненный всех страданий сильного пола, и молча перелистнул страницу.
А Сепиан Решительный попортил мне весь расклад, бездарно умерев в пограничной стычке. Впрочем, это дало его единственному сыну отличный повод действовать по уже проверенной схеме: едва короновавшись, достойный наследник тут же отправился прореживать фейри, попутно укладывая прекрасных дам в практичные штабеля.
Через какие-то три поколения число князей-покровителей снизилось до уже известных мне двенадцати, и короли Далеон-Тара, наконец, угомонились и обратили взор на родную страну. Описание прерывалось на Лансовом прадеде, который слыл настоящим аскетом, для разнообразия хранил верность своей королеве и почил в глубокой старости, оставив после себя единственного наследника.
— Знаешь, — задумчиво сказала я, нахмурившись, — я помню, что ты говорил про пауков в банке, но чтобы четырнадцать поколений подряд строго по одному ребенку в семье? Учитывая, какой образ жизни вели основатели династии, это по меньшей мере странно.
Ланс дернул свободным плечом и, отложив книжицу, уставился в потолок. Кажется, тоже думал о том, что пятнадцатое поколение отличилось — и тут же кануло в небытие.
— Странно, — признал он. — Не знаю, Лави. Я слишком многого не знаю… и, кажется, не справлюсь без тебя.
Я вывернулась из-под его руки и приподнялась на локте, всматриваясь в знакомое лицо.
Сегодня оно казалось чужим. Чуждым.
— Это была единственная книга герцогини, касающаяся королевской семьи. Сведений о моих предках — достоверных сведений, не детских сказочек — почти не сохранилось. Я не знаю почти ничего ни о своей семье, ни о способностях, которые несет с собой королевская кровь. — Ланс досадливо поморщился и тоже повернулся набок. — Если за убийством Его Величества стоит фейри, мое невежество может стоить жизни не только мне. Поработаешь по специальности, Лави? Нужны любые сведения о королевской династии. Летописи, дневники, исторические трактаты — все, что найдешь. Если понадобится куда-то пробраться и выкрасть записи — я это сделаю, если потребуется кого-то подкупить — я найду средства. Но мне нужна вся информаторская сеть и человек, который будет ее координировать.
— А герцогиня Тар-Рендилль? — неуверенно спросила я.
— Герцогиня шокирована тем, с кем ей придется иметь дело, — усмехнулся Ланс, — и это взаимно. Она тоже будет искать по своим каналам. Но твои связи, как ни парадоксально, куда надежнее хотя бы потому, что осведомителям не нужно беспокоиться о своей репутации и старательно скрывать интерес к заданной теме. Если Рин обронит, что хочет узнать, на что способны королевские крылья, это не вызовет никаких подозрений. А вот если герцогиня проявит интерес, у всех окружающих тут же возникнет вопрос, чем же он вызван.
Я по-детски прикусила губу.
Интуиция вопила, что от этого дела нужно держаться подальше. Здравый смысл голосом Витора твердил, что подковерные интриги хороши только тогда, когда у тебя все под контролем. А чувство долга напоминало, что собой я могу рисковать сколько угодно — но я не одна.