У туристов оставалось не так много вариантов, и практически все они включали в себя гостиницы. «Веточка омелы» выделялась среди конкурентов умеренными почасовыми расценками, расположением близко к пляжу и «Бочке рома», а также повышенными шансами повстречать Томную Эву.
Немудрено, что в дождь гостиница оказывалась набитой под завязку.
— Сожалею, но пока свободных комнат нет, — сообщила я очередной промокшей парочке, вошедшей в холл. — Могу я предложить вам кофе, пока вы ожидаете?
Увы, погода была не та, чтобы отпугнуть нежелательных посетителей шваброй в зоне ожидания, но я все же предпочла умолчать о том, что кофе тоже придется подождать. Посыльный в старую кофейню улепетнул с полчаса назад; это, увы, означало, что вернется он не раньше, чем через четверть часа, с волосами дыбом и привкусом очередного оригинального рецепта в глотке…
Гости переглянулись с таким видом, будто видели друг друга впервые, и я осеклась на середине фразы о возможности отдохнуть на диване возле камина.
Парочки так себя не ведут. Они неосознанно разворачиваются друг к другу, словно собираясь сделать шаг навстречу, и куда спокойней относятся к вторжению в личное пространство. Гости же строго держались на расстоянии вытянутой руки. Не будь я так измотана последними событиями и непрерывным потоком постояльцев, заметила бы сразу.
— Простите, — с непроницаемым лицом произнесла я, уже догадываясь, с кем имею дело. — Предложение кофе все еще в силе.
Мужчина, помедлив, благодарно кивнул и начал стягивать с себя полупрозрачный дождевик. Его спутница не торопилась последовать хорошему примеру, выжидательно поглядывая на дверь.
— Вы ждете кого-то еще? — уточнила я. Гости обернулись ко мне — с одинаково сложным выражением лица, словно я заподозрила их в какой-то непристойности. — Сколько чашек кофе подавать? — исправилась я.
Такой вариант вопроса их устроил куда больше, но ответить они не успели.
— Четыре, — постановил Марк, встряхиваясь на пороге «Веточки». — Если, конечно, ты выпьешь с нами. Вот, держи, — он выставил на стойку плотный пакет с логотипом безымянной кофейни Керен. — Перехватил твоего посыльного, — пожал плечами он, не дожидаясь вопросов. — Вы познакомились? Это Правая и Левый, то есть, простите, Рута и Вер.
— Рада знакомству, — невозмутимо соврала я, колдуя над кофе. — А я…
— Астра и адиантум, — вдруг усмехнулся Вер — и стало понятно, что на самом деле он старше меня от силы лет на семь-восемь.
Я замерла и медленно подняла взгляд на Марка. Тот, что характерно, ни капли не смутился.
— Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы добыть цветы, — пояснил он, широко улыбнувшись. — Не самый ходовой сорт, в Арвиали их не нашлось. Вер выручил, он как раз выезжал из Далеона. Может быть, в благодарность заодно покажешь им свою комнату?
Я не торопилась отвечать согласием — отнюдь не потому, что мечтала прослыть неблагодарной, и даже не из опасений сдать Ланса людям, которых видела впервые в жизни.
Они оба выглядели типичными уроженцами севера Далеон-Тара — округлые лица, чуть приподнятые внешние уголки светлых глаз, характерный оттенок загара — будто слегка припыленный. Их выдавал акцент: протяжная «а» и смятое, будто проглоченное окончание. Может быть, они и родились на севере, но выросли, как и Марк, в столице.
А паутинно-светлые волосы служили только лишним поводом недоверия. Как там Марк сказал, Правая и Левый?
— Правое и Левое? — переспросила я после паузы.
Рута и Вер снова переглянулись — и с усмешками повернулись ко мне. Теперь в странной симметрии их движений просматривалась определенная логика.
Королевские Крылья никогда не ходили поодиночке.
— Почему только сейчас? — поинтересовалась я, не получив, разумеется, ответа на первый вопрос. Да и на этот получила только укоризненный взгляд Марка — и, не выдержав, оттолкнула от себя пакет кофе, будто он был в чем-то виноват. — Ничем не могу помочь, господа. Вы опоздали.
Со второго этажа как раз спустилась пара постояльцев. Девушка с открытым непониманием покосилась на Руту, но промолчала и, сдав ключ, выскользнула из гостиницы, чтобы уже на пороге начать шепотом делиться впечатлениями со своим спутником. Рута сделала каменное лицо.
— Извините, — пробурчала я и вышла из-за стойки, предоставив незваным гостям самостоятельно тащить чашки в зону ожидания.
Но Марк предпочел увязаться следом и привычно выхватил у меня из-под носа ведро с водой, по дороге кивком указав Королевским Крыльям на диванчик возле камина. Те, на удивление, не стали ни спорить, ни возмущаться: кажется, про специфические вкусы будущего короля они уже знали едва ли не больше него самого.