О свободе он уже не заговаривал, и я понимающе усмехнулась. Действительно, кто бы рискнул запереть в тюрьме манн-ви, которая должна вот-вот представить перед покровителем ее отца? Огненный Змей и без того разгневан, и дразнить его законной добычей, спрятанной за решеткой, чревато.
— У нас есть основания полагать, что заказчик пристально следил как за подготовкой, так и за выполнением, — продолжал Вер. — Если вы внезапно станете появляться во дворце, заказчик решит, что вы все поняли. Это заставит его насторожиться, а то и запаниковать. Сейчас он затих, оборвав все контакты с исполнителями, и мы не можем доказать их связь. Но вас он захочет убрать. А для этого ему придется снова…
— Я им говорил, что Ланс их убьет, когда узнает, — прокомментировал Марк в ответ на мой тяжелый взгляд.
— Задачи корпуса приоритетны, — отрезал Вер. — Мы обязаны сделать все необходимое, чтобы обеспечить безопасность наследника, а думать об этом он волен что угодно. У нас нет времени ждать, пока заказчик успокоится и сам выползет из своей норы. Невозможно скрывать смерть короля так долго. Со дня на день все станет известно, и что тогда?
— Паника и беспорядки, — констатировала я, выглянув за окно. Память о том, как Томная Эва бросилась ко мне за готовыми ответами, была еще слишком свежа. Успокоить осведомительницу несложно, достаточно показать, что я знаю, что делать. Но с огромной страной номер не пройдет. — Поправьте меня, если я не права, господа. О готовящемся покушении было известно давно. Поэтому король сообщил герцогине Тар-Рендилль о возможном местонахождении своего бастарда, поэтому цена за голову Ланса росла день ото дня. Вы подозревали его до последнего. Даже смерть Его Величества, вынудившая управление полностью исключить награду за мертвого Ланса, не заставила вас передумать.
Марк снова отвел взгляд, хотя я ни словом не упомянула наши с ним пространные беседы на тему возможной вины королевского бастарда. Слишком очевидно было: сам талбот, может быть, и поверил мне, но убедить корпус Крыльев не сумел.
А возможно, и не пытался.
— Однако недавно случилось что-то такое, из-за чего вы резко изменили свое мнение, — закончила я свою мысль. — Искренне надеюсь, что это была не протекция герцогини.
Королевские Крылья снова переглянулись. Я заподозрила бы их в использовании телепатических заклинаний, если бы не варварски короткая стрижка Вера, не позволявшая скрыть никакие плетения. Кажется, Крылья просто работали вместе так давно, что понимали друг друга без слов.
А моя персона у них излишнего доверия не вызывала. И Марк, будучи всего лишь эмиссаром, никак не мог повлиять на позицию корпуса.
— Я имею право знать, во что ввязываюсь, — напомнила я всем троим. — Если вам нужны оперативные решения, будьте добры поделиться информацией. Со своей стороны могу обещать всестороннюю поддержку, если Ланс не одобрит вашу идею.
Марк чуть дернул бровью, но на этом все внешние проявления негодования закончились. Кажется, он тоже думал о моей привычке переводить стрелки на других исполнителей, если задание по каким-то причинам меня не устраивало, и был решительно не готов простить мне ни георгины для Керен, ни ответный экспериментальный кофе. Какая там всесторонняя поддержка, о чем речь?! Да если мне захочется отомстить, достаточно будет жалобно заломить бровки и отвернуться, позволив Лансу сорвать злость!..
Но сейчас от Марка требовалось всего лишь промолчать, и он это сделал.
— Двое магов из штата герцога Талион-Тара были найдены мертвыми, — помедлив, сообщила Рута. — Сначала мы полагали, что это также дело рук королевского бастарда. Очень характерная смерть. От обоих осталась горстка праха, словно со времени смерти прошло не меньше нескольких десятков лет. Опознавать пришлось по косвенным признакам и личным вещам.
— Личным вещам? — скептически переспросила я.
Нет, если Ланс сдерживался, он вполне мог заставить трупы выглядеть так, будто они относительно свежие — это он уже не раз демонстрировал на подручных материалах, будучи не в духе. Те же цветы, подаренные Марком, пострадали именно таким образом. Потом казалось, будто они завяли несколько дней назад — да и от воды из вазы пахло очень характерно. А вот если фейри забывался, то все, чего касались его крылья, рассыпалось прахом. Как вековая кирпичная кладка гостиничных стен, которым досталось, когда Ланс решил, что Марк мне угрожает.
О промежуточной фазе, чтобы полностью разложилась органика, но уцелели личные вещи, я слышала впервые. И как раз сейчас-то мне и самой не помешали бы подсказки Ланса — реально ли такое?